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# 18 frei übersetzt:
Der 85 jährige Singer-Songwriter, Spitzenmusiker und Schöpfer der gefeierten Grammer-Akustikgitarren-Reihe ist jetzt völlig blind, wurde aber im Februar 2009 von der Grand Ole Opry für seine 50-jährige Mitgliedschaft geehrt. Das ist keine geringe Leistung für eines von 13 Kindern, die in einer Bergbaufamilie in Illinois geboren wurden. William Wayne Grammer wurde am 28. August 1925 in Benton/Illinois geboren und ist als Künstler wohl am bekanntesten für seinen millionenfach verkauften “Gotta Travel On“, der 1959 zum "cross-over"-Hit wurde. Geschrieben von Paul Clayton, war dies Billy Grammers erster Hit – kam zu einer Zeit, als volkstümlich klingendes Material bei der allgemeinen Plattenkäufer-Öffentlichkeit in Amerika beliebt war – und erreichte tatsächlich # 4 in den US-Pop-Charts. Die Melodie des Songs basierte auf einer alten britischen Ballade und war Grammers erster Vorgeschmack auf einen echten kommerziellen Erfolg nach einem Jahrzehnt der Aufnahme. 1959 war ein gutes Jahr für Billy und bescherte ihm seinen nachhaltigsten Hit und eine Einladung, ein Besetzungsmitglied der Grand Ole Opry zu werden. Er nannte sogar seine Band The Travel On Boys. Buddy Holly verwendete “Gotta Travel On“ als Eröffnungssong auf seiner letzten Tournee im Jahr 1959, die in einer schrecklichen Tragödie endete.
Grammer wurde in eine Musikerfamilie hineingeboren, und sein Vater, der während des Ersten Weltkriegs in Frankreich diente, sich aber wieder an der US Army School of Music einschrieb, studierte zwei Jahre lang Trompete und Violine. Zwischendurch erinnert sich Billy daran, dass sein Vater alle Arten von Musik liebte und als alter Geiger vor Ort beliebt war. Diese Begeisterung für Musik färbte auf Billy ab und er wurde ein Meister auf Geige, Mandoline und Gitarre, entwickelte aber schließlich ein echtes Gespür für Letzteres. Billy Grammer gilt heute als einer der großen Gitarristen der Country-Musik und als Urheber einer bemerkenswerten Marke von Flat-Tops, der Grammer-Gitarre, von der eine im Besitz von Johnny Cash war.
Trotz einer äußerst erfolgreichen Aufnahmekarriere (insbesondere für Monument), die zu “I Wanna Go Home“ (einer frühen Chart-Version von Detroit City), “Gotta Travel On“, “I'll Leave The Porch Light A-Burning“, “Bonaparte's Retreat“ und “The Kissing Tree“ führte.
Billys größter Traum war es, die perfekte Flat-Top-Gitarre zu bauen und sie aus den besten verfügbaren Materialien herstellen zu lassen. Die frühen 1960 er Jahre waren eine gute Zeit für Billy Grammer, denn er war auch als Session-Gitarrist und Sideman gefragt und arbeitete unter anderem mit Jimmy Dean, Clyde Moody, Grandpa Jones und Hawkshaw Hawkins zusammen. Solche Aktivitäten waren ein Sprungbrett für Billys Gitarrenträume und mit der Hilfe einer Reihe einflussreicher Leute in Tennessee, darunter der Nashville-Gitarrenbauer J.W. Gower, wurde schließlich zu Beginn dieses Jahrzehnts die legendäre Grammer-Gitarre auf den Markt gebracht.
Alles, was über Billy Grammer geschrieben wird, ist positiv und es ist höchst amüsant zu erfahren, dass er ein so natürliches Talent an der Gitarre war, dass er bei lokalen Square-Dances, wenn er in der Streicherband seines Vaters spielte, tatsächlich einnickte, aber weitermachte einen gleichmäßigen Rhythmus auspumpen. Viele Jahre später erinnerte sich Billy, dass er als Kind so viele Squaredances gespielt hatte, dass sich der Rhythmus und die Akkorde in sein Unterbewusstsein eingebrannt hatten und dass er für sein Talent, im Schlaf Gitarre zu spielen, bekannt wurde: „Wenn das Set endete, hat Dad mich mit seinem Geigenbogen auf der Schulter angezupft und mich aufgeweckt'', sagte Billy.
Es lohnt sich, sich daran zu erinnern, dass Billy Grammer sein erstes Lied im Alter von vier Jahren lernte, seine ersten Gitarrenakkorde mit fünf Jahren lernte und mit der Zeit, als der Junge es war mit acht Jahren konnte er “Under The Double Eagle“, “Sweet Jennie Lee“, “Wabash Cannonball“ und so ziemlich jede alte Hoedown-Fiddle-Melodie, die der Menschheit bekannt ist, meisterhaft spielen konnte.
Billy träumte ursprünglich davon, Maschinenbauingenieur zu werden, und nach der High School diente er in der Armee und machte eine Lehre als Werkzeugmacher, doch schließlich gewann die Musik die Oberhand und er konnte eine lohnende Karriere als Country-Entertainer und Gitarrenvirtuose schmieden.
Den großen Erfolg, diesen ersten "cross-over"-Hit, “Gotta Travel On“, konnte der Mann aus Illinois nie wiederholen, obwohl er einen anderen Paul Clayton-Song, “On The Job Too Long“, ausprobierte und mit anderen Top-Komponisten der Zeit wie John D. Loudermilk (“One Thousand Concrete Blocks“), Don Gibson (“Give Myself A Party“), Mel Tillis (“Big, Big Dream“) und Marijohn Wilkin (“River Of Regret“).
Es wäre relativ einfach, Billy Grammer als einen weiteren aus der riesigen Armee von One-Hit-Wundern der Popmusik abzutun, aber das würde seine Begabung als wahrer Musiker und Schöpfer eines Gitarrenmodells, das in die Geschichte eingegangen ist, sehr geringschätzen. Auch wenn die letzten Grammer-Gitarren 1972 produziert wurden, haben sie inzwischen Kultstatus erlangt und sind endlich im renommierten “Vintage Guitar Guide“ gelistet.
1990 wurde Billy zusammen mit Tex Williams, Lulu Belle & Scotty und Patsy Montana in die Illinois Country Music Hall of Fame aufgenommen.
Gruß
Heino
