Earl Nelson (8. September 1928 – 12. Juli 2008), der auch als Jackie Lee, Chip Nelson, Earl Cosby und Jay Dee auftrat, war ein amerikanischer Soulsänger und Songwriter. Er begann seine Karriere in den 1950er Jahren in der Doo-Wop-Gruppe Hollywood Flames, bevor er mit Bobby Byrd das R&B-Duo Bob & Earl gründete. Als Jackie Lee war er vor allem für seinen Hit „The Duck“ (#14 Pop, #4 R&B) bekannt.
Nelson wurde am 8. September 1928 in Lake Charles, LA, geboren und sammelte erste Erfahrungen im Gospelchor seiner Kirche. Seine Familie zog 1937 nach Los Angeles und mit 17 Jahren trat er in die US-Armee ein und arbeitete am Bau des Panamakanals. Nach seiner Rückkehr ins Zivilleben begann er, bei verschiedenen Doo-Wop- und R&B-Acts im Großraum Los Angeles zu singen, meist in Zusammenarbeit mit dem Sänger Bobby Byrd (alias Bobby Day). Nelsons Lead-Tenor ziert die 1954er Single „Buzz Buzz Buzz“ der Hollywood Flames, und ein Jahr später taten er und Byrd sich als The Voices zusammen, um „Two Things I Love“ für das Label Cash aufzunehmen.
Es folgten eine Reihe wenig beachteter Bemühungen, die verschiedenen Acts zugeschrieben wurden, darunter Bobby „Baby Face“ Byrd & the Birds sowie Bobby Day & the Satellites, und 1957 war Nelson sogar Headliner der Class-Label-Veröffentlichung „I Bow to You“. Die erste Single von Bob & Earl, „You Made a Boo-Boo“, erschien später im selben Jahr. Nelson und Day arbeiteten noch immer in der Revell Toy Factory, als das lange ruhende „Buzz Buzz Buzz“ 1958 als Überraschungshit auftauchte. Während die wiedervereinten Hollywood Flames eine Menge neues Material für Class und Ebb aufnahmen, landete Day mit „Rockin‘ Robin“ auch einen riesigen Solohit, und als die Flames nach „Gee Whiz“ aus den 1960ern ins Stocken gerieten, belebte Nelson die Partnerschaft zwischen Bob und Earl wieder, allerdings mit der Anwerbung des ehemaligen Laurels-Sängers Bob Relf als Ersatz für den ansonsten beschäftigten Day.
Diese Inkarnation von Bob & Earl nahm 1962 erstmals ein paar Singles („Don‘t Ever Leave Me“ und „Deep Down Inside“) für das Tempe-Label auf. Nach einem Wechsel zum Marc-Label nahmen sie 1963 „Harlem Shuffle“ auf, mit ihrem Freund Barry White am Klavier, arrangiert von Gene Page und produziert von Fred Smith.
Relf gab zu, dass der Titel im Grunde eine Überarbeitung von „Slauson Shuffletime“ von Round Robin war, wobei der Ort von Slauson in das bekanntere New Yorker Viertel verlegt wurde. Der raue, gewundene Titel bleibt ein Meilenstein des R&B, erreichte die Top 50 der USA und wurde in Großbritannien ein noch größerer Hit. In einer weiteren Wendung verklagten Bob & Earl Smith später und jeder von ihnen bekam ein Drittel der Lizenzgebühren aus dem Titel.
Trotz des Erfolgs von „Harlem Shuffle“ waren die Nachfolgeveröffentlichungen von Bob & Earl – darunter „My Woman“, „Your Lovin‘ Goes a Long, Long Way“ und „Baby I‘m Satisfied“ – nicht sehr erfolgreich. 1965 startete Nelson eine Solokarriere mit der Mira-Single „Ooh Honey Baby“, die Earl Cosby zugeschrieben wurde. Sein nächstes Werk, die Mirwood-Label-Veröffentlichung „The Duck“, wurde stattdessen Jackie Lee zugeschrieben – die Single knackte die R&B Top Five und erreichte auch die Top 20 der Pop-Charts, was Nelson garantierte, unter diesem neuesten Pseudonym weiterhin Aufnahmen zu machen. Zwar kehrte er nicht in die Charts zurück, aber Mirwood-Veröffentlichungen wie „Do the Temptation Walk“, „The Shotgun and the Duck“, „Oh! My Darlin‘“ und „Darkest Days“ machten Lee später zu einem Unsterblichen in den Reihen der britischen Northern-Soul-Revival-Kultur.
Es folgten Singles für ABC-Paramount und Uni, und nach der Wiedervereinigung mit White, der 1974 den Comeback-Versuch von Warner Bros. „Strange Funky Games and Things“ (Jay Dee) produzierte, kam seine Plattenkarriere zum Stillstand. Nelson spielte dennoch noch Jahrzehnte lang in ganz L.A. Live-Konzerte – nach langem Kampf gegen die Alzheimer-Krankheit starb er am 12. Juli 2008 im Alter von 79 Jahren in Los Angeles. Zum Zeitpunkt seines Todes war er dreimal verheiratet und hatte neun Kinder.
