Don Ralke (vollständiger Name: Donald Edward Ralke) (13. Juli 1920 – 26. Januar 2000) war ein US-amerikanischer Arrangeur, Komponist und Plattenproduzent, der vier Jahrzehnte lang im Hollywood-Studiosystem für Film, Fernsehen und Pop-Aufnahmen tätig war.
Er wurde in Battle Creek, Michigan, als Sohn von Carl Henry Ralke und Maude Margaret Mueller geboren. Ralke erhielt seinen Bachelor- und Master-Abschluss in Musik an der University of Southern California und schloss sein Studium mit Auszeichnung ab. Er studierte außerdem bei dem berühmten Komponisten und Hollywood-Emigranten Arnold Schönberg.
Ralke verbrachte den Großteil seiner frühen Plattenkarriere als Mitarbeiter des Billiglabels Crown, das sich auf Nachahmungen aktueller Charttrends spezialisiert hatte. Seine Beiträge zum Output des Unternehmens sind dennoch bei Sammlern begehrt, da sie sich durch einheitliche Qualität und einen schrägen Charme auszeichnen – ein direkter Gegensatz zu Crowns typischem Billiglabel-Ansatz.
Ralke verbrachte den Großteil seiner frühen Plattenkarriere als Mitarbeiter des Billiglabels Crown, das sich auf Nachahmungen aktueller Charttrends spezialisiert hatte. Seine Beiträge zum Album des Unternehmens sind dennoch bei Sammlern begehrt, da sie sich durch gleichbleibende Qualität und einen schrägen Charme auszeichnen – ein direkter Gegensatz zu Crowns typischem Billiglabel. Nach dem erfolgreichen Album „Jazz Heat“, das er gemeinsam mit dem Rohrblattspieler Buddy Collette aufnahm, veröffentlichte Ralke „Bongo Madness“, das erste einer Reihe von Percussion-Alben, die schließlich Warner Bros. auf ihn aufmerksam machten und ihn 1960 für zwei Veröffentlichungen unter Vertrag nahmen: „But You've Never Heard Gershwin with Bongos“ und das Dschungel-Exotica-Meilenstein „The Savage and the Sensuous“.
An den Bongos arbeitete Ralke mit dem vielseitigen Flöten- und Rohrblattinstrumentalisten Buddy Collette an „Jazz Heat, Bongo Beat“ zusammen. Warner Bros. engagierte ihn für Gershwin mit „Bongoes“ und „The Savage and The Sensuous“, das weithin als eines der besten Jungle-Exotica-Alben dieser Zeit gilt. Während seiner Zeit bei Warner arbeitete Ralke außerdem mit dem Komponisten Warren Barker an der jazzinspirierten Filmmusik für die Fernsehserie „77 Sunset Strip“, die später als Soundtrack-Bestseller erschien. Außerdem produzierte und arrangierte er den Novelty-Pop-Hit „Kookie, Lend Me Your Comb“ von Serien-Co-Star Edd „Kookie“ Byrnes.
Ralke übernahm ähnliche Aufgaben für „Hawaiian Eye“-Star Connie Stevens, als sie „Sixteen Reasons“ aufnahm. Er wirkte an Hunderten von Pop-Aufnahmen und fünf weiteren Goldenen Schallplatten mit und gründete Ende der 1960er Jahre seine eigene Produktionsfirma. Sein Orchester begleitete Sam Cooke bei mehreren Songs aus den Jahren 1959 und 1960. Ralke nahm außerdem zwei Hits von Ty Wagner auf: „I’m a No Count“ und „Slander“. Ende der 1960er Jahre gründete er seine eigene Plattenfirma. Gemeinsam mit dem Toningenieur Brad Miller arbeitete er an der überaus erfolgreichen Komposition von Streichern mit Umgebungsgeräuschen, dem Mystic Moods Orchestra.
Ralke ist bekannt für seine Mitwirkung an einer Reihe weiterer sogenannter „Golden Throat“-Platten, die von Fernseh- und Filmstars aufgeführt wurden, die den Sprung in die Popmusik schaffen wollten. Zu seinen Werken zählen Lorne Greenes „On the Ponderosa“, William Shatners gefühlsbetonter Klassiker „The Transformed Man“ und, am berüchtigtsten, „The Many Moods of Murry Wilson“, dessen Headliner Brian Wilson, der Vater und Manager der Beach Boys, war. Ralke war außerdem an einer Reihe von Pop-Hits beteiligt, allen voran Jewel Akens' „The Birds and the Bees“. Ende der 1960er Jahre arbeitete er mit dem Toningenieur Brad Miller an einer Reihe von Easy-Listening-LPs, die dem Mystic Moods Orchestra zugeschrieben wurden.
1972 produzierte und orchestrierte Ralke Bob und Dick Shermans Grammy-nominierten Musikfilm „Snoopy Come Home“. In den 1970er Jahren kehrte er zum Fernsehen zurück und arbeitete für den Produzenten Garry Marshall an der Serie „Happy Days“ und deren Spin-off „Laverne & Shirley“. Seine Hollywood-Karriere beendete er 1987 mit der Musik für die Exploitation-Komödie „Takin' It All Off“. Stan Ross, Mitbegründer des Gold Star-Tonstudios, bezeichnete Ralke einst als „den bekanntesten Unbekannten der Branche“.
Ralke starb am 26. Januar 2000 in Santa Rosa, Kalifornien.
