Sonny Burke (geb. Joseph Francis Burke; 22. März 1914, Scranton, Pennsylvania – 31. Mai 1980) war ein versierter Arrangeur, Komponist, Bigband-Leader und Produzent.
Burke studierte ab seinem fünften Lebensjahr Violine und Klavier. Während seiner Highschool-Zeit war er All-State Fullback und setzte sein Musikstudium an der Duke University in North Carolina fort, wo er die Jazz-Bigband „Duke Ambassadors“ gründete und leitete.
Nachdem er freiberuflich als Arrangeur für die Bands von Charles „Buddy“ Rogers, Joe Venuti und Xavier Cugat gearbeitet hatte, zog Burke 1938 nach New York. In den Jahren 1939 und 1940 tourte er mit seinem eigenen großen, swingenden Orchester.
Nachdem er freiberuflich als Arrangeur für die Bands von Charles „Buddy“ Rogers, Joe Venuti und Xavier Cugat gearbeitet hatte, zog Burke 1938 nach New York. In den Jahren 1939 und 1940 tourte er mit seinem eigenen großen, swingenden Orchester. In den 1940er Jahren schrieb er für Charlie Spivak, Jimmy Dorsey und Gene Krupa.
Nach seinem Umzug nach Hollywood begann er, kontinuierlich als Komponist, Arrangeur, Produzent und/oder musikalischer Leiter für Warner Bros., Reprise, Decca und MCA Records sowie für verschiedene Film- und Fernsehprojekte zu arbeiten. 1950 landete er mit „Mambo Jambo“ einen eigenen Hit.
1955 schrieb er zusammen mit Peggy Lee die Songs zu Disneys Susi und Strolch. Außerdem schrieb er mit John Elliot Songs für Disneys Toot, Whistle, Plunk and Boom, der 1953 den Oscar für den besten animierten Kurzfilm gewann. Er schrieb die Musik für zahlreiche populäre Lieder, die bis heute als Standards gelten. Dazu gehören „Black Coffee“ mit Text von Paul Francis Webster und „Midnight Sun“, gemeinsam geschrieben mit dem Jazz-Vibraphonisten Lionel Hampton. Der berühmte Liedtext wurde später von Johnny Mercer hinzugefügt. Burke war als Arrangeur, Dirigent und A&R-Mann in großen Hollywood-Tonstudios tätig, insbesondere bei Decca Records, wo er mit Charles „Bud“ Dant zusammenarbeitete. Er schrieb und arrangierte außerdem das Titelthema für die Fernsehserie „Hennesey“ aus den frühen 1960er-Jahren, eine jazzige Neuinterpretation von „Sailor’s Hornpipe“.
Später wurde Burke musikalischer Leiter von Reprise Records und war für viele Alben von Frank Sinatra verantwortlich. Außerdem war er Produzent von Sinatras legendärer Aufnahme von „My Way“. Er war außerdem Bandleader bei Aufnahmen führender Sängerinnen und Sänger wie Dinah Shore, Bing Crosby, den Andrews Sisters, den Mills Brothers, Ella Fitzgerald und Mel Tormé.
Er war einer der Gründer von NARAS, gilt als Initiator der Grammy Awards und war Mitglied des ursprünglichen Auswahlkomitees.
Er starb am 31. Mai 1980 im Alter von 66 Jahren in Santa Monica, Kalifornien, an Krebs. Er hinterließ seine Frau Dorothy Gillis Burke und vier Kinder, Gaylord, Peter und die Zwillinge Jerry und Tom Burke. Seine Beisetzung fand auf dem Holy Cross Cemetery in Culver City statt.
