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„Cootie Williams war ein sehr schlauer Bandleader ... und ich war ein verdammter Vollidiot!“ Der Tenorsaxophonist Willis Jackson war nie ein bescheidener Mann - und das aus gutem Grund. Er wurde aus der Dunkelheit des Lebens in Miami/Florida geholt, um Tenorspieler des mächtigen Cootie Williams Orchestra zu werden und seine erste Aufnahme war eine Tour de Force auf zwei Pads, die seinen innovativen neuen Stil zur Schau stellte. Das wilde, treffend "Gator Tail" genannte Instrument sollte dem jungen Mann nicht nur im übertragenen, sondern im wörtlichen Sinne einen Namen machen.
Jackson wurde am 25. April 1928 in der Gegend von Liberty City in Miami geboren und besuchte die Florida Academy of Music und das Ads College, wo er nach dem Hören von Charlie Parker dazu inspiriert wurde, Altsaxophon zu spielen. Mit 18 Jahren wechselte er, motiviert durch die feurige Musik von Illinois Jacquet, zum Tenorsaxophon und begann, mit einer talentierten jungen Band aus Florida, zu der auch die Brüder Nat und Julian Adderley sowie der Trompeter Richard "Blue" Mitchell gehörten, vor Ort aufzutreten. Die Band spielte nicht nur den Bebop, den sie alle liebten, sondern auch den Jump und R&B der damaligen Zeit, und Jackson entwickelte bald einen rasenden Stil, der die Geschwindigkeit und Leichtigkeit des Modern Jazz mit dem Gefühl und Rhythmus des frühen R&B verband.
Eddie "Cleanhead" Vinson, der kurz zuvor die Big Band von Cootie Williams verlassen hatte, war 1948 auf Tournee in Florida, als er Jackson vorgestellt wurde, und er brachte ihn mit Cootie in Kontakt, der während des Aufnahmeverbots von 1948 seine Big Band kurz zuvor auf ein Septett verkleinert hatte und einen Ersatz für den Tenorsaxophonisten brauchte. Ab 1949 machte er Aufnahmen mit Cootie (vgl. Classics 1105). Obwohl er in den nächsten Jahren sporadisch zurückkehrte, verließ Jackson die Cootie Williams Band 1950, um seine eigene Aufnahmekarriere bei Apollo und Atlantic zu verfolgen, wo er die Sängerin Ruth Brown kennenlernte, die er 1954 heiratete, und wo er auch als Sessionmusiker überall auftrat.
Willis Jackson nahm 1954 eine einmalige Session für das Deluxe-Label und im folgenden Jahr eine einzige Session für Atlantics Tochterfirma Atco auf, doch Ende der 1950 er Jahre startete Jackson, nachdem er mit einer Single für Bobby Robinsons Fire-Label einen letzten Versuch in die R&B-Charts unternommen hatte, in das neue Jahrzehnt, indem er sich mit dem Gitarristen Bill Jennings und dem Organisten Brother Jack McDuff zusammentat.
Jackson schlug ein neues Kapitel in seiner Geschichte als Instrumentalist des Modern Jazz und Jazz Funk auf, nahm allein für Prestige 25 LPs auf und wurde, um einen Albumtitel zu paraphrasieren, zu einer Legende des "Acid Jazz" – und erfand sogar sein eigenes Saxophon, das "Gator Horn".
In den 1970 er Jahren nahm er eine Reihe gut aufgenommener LPs für Muse Records auf und wurde zu einem bekannten Gesicht bei europäischen Jazz-Festivals, aber in den 1980 er Jahren begann seine Gesundheit zu versagen und Willis Jackson starb am 25. Oktober 1987 in New York City.
1950 -1954
Diese Veröffentlichung umfasst die ersten vier Jahre von Willis Jacksons Solokarriere und beginnt passenderweise mit dem stürmischen “On My Own“. Die zwei Jahre mit Cootie Williams‘ Band waren gut angelegt und Jackson umgab sich weiterhin mit den besten Musikern, die der Big Apple zu bieten hatte. In den 1950 er Jahren bewies er mit aufregenden, wenn auch nicht besonders originellen Songs wie “Blow, Jackson, Blow“ und “Howling at Midnight“, dass er den Sound des Großstadt-R&B beherrschte. Sein reptilartiger Spitzname wurde immer wieder gefeiert, mit Titeln wie dem schwungvollen “Later for the Gator“ oder dem atmosphärischen “Call of the Gators“ und sogar mit dem rockigen “Wine-O-Wine“, auf dem das unbekannte Gesangsquartett The Four Gators heißt. Während der Atlantic-Session 1952 kündigte er sowohl die neue Musik (“Rock, Rock, Rock“) als auch seine bevorstehenden glorreichen Jahre mit einer frühen Hammondorgel-Begleitung an.
Gruß
Heino
