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HAPPY FATS AND HIS RAYNE-BO RAMBLERS
LeRoy "Happy Fats" LeBlanc war eine bemerkenswerte, überlebensgroße Persönlichkeit, die Cajun-Musik durch all ihre Veränderungen im Laufe der Jahre spielte und unterstützte. Zur Feier dieser Errungenschaft verordnete der damalige Gouverneur von Louisiana, Edwin Edwards, selbst ein Cajun, am 09. November 1979 einen "Happy Fats Day" in LeBlancs Heimatstadt Rayne. Einige Monate zuvor führte Fats mit seiner Familie noch ein einfaches Leben in einem bescheidenes Wohnmobil. Während eines Interviews hatte er gute Erinnerungen an die frühen Tage, einschließlich seiner ersten Aufnahmesession. „Wir wurden von Victor Records über einen Kollegen hier in Rayne namens Hillman Bailey kontaktiert, der jetzt einen Radiosender in Natchitoches hat“, sagte Happy Fats. „Dieser Kollege von Hillman Bailey, er hatte hier einen Radioladen und einen Musikladen, und er hatte Kontakt zu den Werleins aus New Orleans. Und wir wurden zum ersten Mal nach New Orleans gebracht und nahmen dort im alten St. Charles Hotel auf. Das war [10. August 1935]. Victor würde hereinkommen und sie würden wahrscheinlich eine Etage des Hotels mieten und ihre gesamte Ausrüstung darin unterbringen. Es war sehr sperrig. Damals nahm man auf Wachs auf und das war sehr interessant für einen Cajun, der so etwas noch nie gesehen hatte.“
Die frühen Bluebird-Aufnahmen der Rayne-Bo Ramblers waren eine Freude, darunter Aufnahmen mit dem zukünftigen legendären Akkordeonisten Nathan Abshire bei ihrer allerersten Session im Jahr 1935 sowie mit dem Geigenspieler Norris Savoy und dem Gitarristen Warnes "Tit Neg" Schexnayder, dem Schwager von Amadie Breaux aus Crowley. Höhepunkte aus dem Jahr 1937 waren “Oublies Mois Jamais Petite“, bei dem Happy Fats den Gesang geschickt handhabte, während der Rest der Ramblers mit einer gitarrengeführten rhythmischen Unterstützung eingriff, und “Vain Toi Don A Ma Mort“, ein sentimentaler Totenbett-Song. Alles in allem gab es vier Aufnahmetermine in New Orleans. „Dann hatten wir mehrere andere Sitzungen“, sagte Happy Fats. „Wir hatten zwei Sessions in Dallas, eine in Atlanta/Georgia und eine in Chicago. Wir hatten eine gute Platte, damals gab es keine Top 10 oder so etwas, aber sie hatten Hits der Woche. In einem großen Radiobuch hatten wir eine Anzeige. Unser Bild kam zusammen mit Leuten wie den Sons of the Pioneers heraus. Wir hatten den Hit der Woche, eine von uns aufgenommene Nummer namens “La Veuve De La Coulee“, die ich in Dallas für RCA aufgenommen hatte [Bluebird, 14. Februar 1940, mit Harry Choates, Geige]. Der Hit der Woche war, soweit ich weiß, eine Platte, die sich in der ersten Woche 10.000 Mal verkauft hatte. Wir hatten keine Möglichkeit, die Menge der verkauften Platten zu prüfen. Tatsächlich machten wir sie gegen Bargeld, es gab überhaupt keine Lizenzvereinbarungen.“
Dieser Erfolg war sehr befriedigend für einen Mann, der einen bescheidenen Start ins Leben hatte. „Ich wurde am 30. Januar 1915 hier in Rayne geboren“, sagte Happy Fats. „In meiner Jugend wollte ich mir immer eine Gitarre kaufen, ich liebte Musik. Wir waren immer arme Leute. Mein Vater war Reisbauer, und in einer Reissaison schenkte mir meine Mutter einen Sack Reis, den ich bei einem Drogisten gegen eine Gitarre eintauschte. Mein Gitarrenstil basierte auf Jimmie Rodgers. Ich habe es mir selbst beigebracht, und wenn ich einen Landstreicher oder so etwas mit einer Gitarre sehen würde, würde ich ihn abholen und nach Hause bringen, ihm Abendessen geben, vielleicht ein paar Akkorde mit ihm lernen. Dann gab es hier in der Stadt einen farbigen Jungen, von dem ich viel gelernt habe, ein Bursche namens Clarence Locksley. Er kannte einige Akkorde, er spielte dieses Black-Blues-Zeug, ich mochte es nicht besonders.“
In Anerkennung ihrer wachsenden Popularität wurden die Rayne-Bo Ramblers 1939 vom CBS-Radiosender eingeladen, ihren Heimatstaat im Louisiana Progress-Programm zu vertreten - das erste Mal, dass eine Band aus Süd-Louisiana über das nationale Radionetzwerksystem zu hören war. Bei einer anderen denkwürdigen Gelegenheit spielte Happy Fats, ein überzeugter Südstaatler (er liebte Titel wie “If I Ever Leave The South“), mit seiner Gruppe ab sechs Uhr morgens auf den Straßen von Port Arthur/Texas bis zum späten Abend, um den Verkauf von Kriegsanleihen zu fördern. „Um Mitternacht gingen wir zum Radiosender und spielten Wünsche der Hörer, damit sie eine Kriegsanleihe kaufen würden“, sagte er. „Einer der Vertreter einer großen Ölgesellschaft bat mich, einen Song mit dem Titel “My Brown Eyed Texas Rose“ zu singen. Wir brachten den Song und der Glückliche der Ölgesellschaft versprach seiner Firma, eine Kriegsanleihe in Höhe von 250.000 Dollar zu kaufen.“
Nachdem sich die Rayne-Bo Ramblers 1941 vorübergehend aufgelöst hatten, machte sich Happy Fats auf den Weg, um sich Leo Soileaus Rhythm Boys in Lake Charles anzuschließen. Schon immer eine dominierende Figur, waren Fats und seine professionelle Streichband ein Sprungbrett für die zukünftigen Karrieren der talentierten Musiker Nathan Abshire, Papa Cairo, Harry Choates und Doc Guidry. Cajun-Musik war nicht länger die einfache, introvertierte Musik, die noch in den abgelegenen ländlichen Gebieten von Acadiana gespielt wurde; jetzt beinhaltete sie einen schlankeren, verwestlichten Sound. Der schnelle Evolutionsprozess wurde während des Zweiten Weltkriegs gestoppt, als weniger Bands auftraten und die Aufmerksamkeit auf andere Dinge gelenkt wurde. Diese musikalische Pause dauerte jedoch nur so lange, wie die militärischen Feindseligkeiten andauerten.
Gruß
Heino
