Hallo,
hier eine weitere Sichtweise .............
Albert Ammons war gewissermaßen einer der Gründerväter des Boogie Woogie-Pianos und ritt gemeinsam mit seinen Chicagoer Landsleuten Meade "Lux" Lewis und Jimmy Yancey in den späten 1930 er-Jahren kurzzeitig auf der Welle der nationalen Popularität dieses Genres. Er wurde in Chicago/Illinois als Sohn des damals 17-jährigen James Wesley Ammons aus Memphis/Tennessee und Anna Elizabeth Sherman aus Owensborough/Kentucky geboren. Einige Quellen geben den 23. September als Geburtsdatum an, aber es ist unklar, woher dieses Datum stammt. Öffentliche Aufzeichnungen seit seiner Geburt weisen eindeutig auf den 01. März hin. James und Anna hatten sieben Monate zuvor, am 09. August 1906, geheiratet. 1908 kam James Wesley Jr. zur Familie.
Die Volkszählung von 1910 in Chicago zeigte, dass James als Kellner in einem Club arbeitete. Es ist sehr wahrscheinlich, dass er während seiner nächtlichen Arbeit mit den sich entwickelnden Klavierstilen in Berührung kam und der ältere Ammons ein Interesse an dem aufkommenden Genre entwickelte, aus dem später Barrelhouse oder Boogie Piano wurde.
Sowohl James als auch Anna waren Berichten zufolge einigermaßen begabte Pianisten, sodass ihrem ältesten Sohn die Musik im Blut lag. Irgendwann schaffte sich die Familie Ammons zu Hause ein selbstspielendes Klavier an, und mit zehn Jahren lernte Albert zu spielen. Er lernte oft Stücke, wie es viele junge Spieler damals taten, indem er einen Wirbel sehr langsam spielte und darauf achtete, welche Tasten gedrückt wurden, um ihn nachahmen zu können, obwohl die Wirbel oft für zwei Hände etwas zu überarrangiert waren und eher wie vier Hände klangen. Durch diesen Prozess erlangte er ein gewisses Verständnis für Akkorde und Harmonie.
Irgendwann in seinen frühen Teenagerjahren freundete sich Albert mit Meade Lewis an, der etwa 18 Monate älter war als er. Da Lewis kein Klavier zu Hause hatte, verbrachte er jede Woche Stunden im Haus der Ammons und spielte auf deren Instrument. Zweifellos half der gegenseitige Ideenaustausch den Jungen, sich gegenseitig einige Facetten des Spiels beizubringen, und entwickelte einen ähnlichen Stil, obwohl Albert in seinem Spiel normalerweise etwas aggressiver war als Meade.
Albert war auch Schlagzeuger in einem Chicagoer Drum and Bugle Corps, was ihm Fähigkeiten im Trommeln beibrachte. In dieser Funktion arbeitete er gelegentlich in Chicagoer Nachtclubs und log wahrscheinlich über sein Alter, um die Gewerkschaftsregeln zu umgehen. Dadurch kamen er und Meade mit dem Blues auf einem Niveau in Berührung, das damals weder auf Notenrollen, noch auf Notenblättern oder Aufnahmen verfügbar war. Lewis und Ammons hatten einigen Quellen zufolge noch einen weiteren Pianistenfreund namens Toy, und an Toys Klavier erarbeitete er 1923 sein bekanntestes Stück, den damals noch unbenannten “Honky Tonk Train Blues“, der allerdings erst vier Jahre später auf Schallplatte veröffentlicht wurde.
Die Dynamik änderte sich, als Albert am 21. Mai 1923 Lila Sherrod heiratete, eine von Zwillingsschwestern aus Russellville/Kentucky. Sie war gerade mal 15, er 16, doch neun Monate später, als ihre Tochter Edsel am 17. Februar 1924 geboren wurde, behaupteten beide, deutlich älter zu sein. Am 14. April 1925 stieß Eugene Stanley Ammons zur wachsenden Brut.
Während dieser Zeit verfeinerte Albert seine Schlagzeug- und Klavierkünste weiter und arbeitete in Clubs, wann und wo immer er konnte. Er hing ziemlich oft mit Lewis herum, die beide von Beruf Taxifahrer für die Silver Taxicab Company geworden waren. Es gibt eine (schwer zu bestätigende) Erzählung, dass der Besitzer, der mehrere Musiker beschäftigte, ein Klavier in der Lounge des Ladens aufstellte, um die Fahrer zu motivieren, regelmäßig in den Laden zurückzukehren. Albert und Meade fuhren tagsüber und spielten abends auf Partys. Bald teilten sie sich eine Wohnung, als Lewis bei Meade und seiner jungen Braut Lila einzog.
Als sie ihren Klavierstil entwickelten, war dieser noch nicht ganz "Boogie Woogie", sondern eher "Barrelhouse Ragtime". Um 1923/24 hörten sie jedoch entweder eine Aufnahme von “The Rocks“, gespielt von ihrem Komponisten George Washington Thomas aus Alabama, oder, wahrscheinlicher, eine Aufführung von “The Fives“ desselben Komponisten, gespielt von jemandem in Chicago. So oder so spornte es sie an, den rollenden Boogie Woogie-Stil mit der linken Hand zu erlernen und weiterzuentwickeln, der zu ihrem individuellen Markenzeichen werden sollte.
Während sie weiterhin nachts ihrer Leidenschaft nachgingen, gelang es Ammons, für Lewis Arbeit bei einer Band in Chicago zu finden, doch Albert konnte den Job nicht lange behalten. Obwohl er gut darin war, Melodien zu wiederholen, die er hörte, war er zu dieser Zeit darauf beschränkt, hauptsächlich in den Tonarten C und G zu spielen, anstatt in den von Jazz-Bands weitgehend bevorzugten erniedrigten Tonarten.
Meade gelang es 1926, feste Aufträge für Partys in Detroit zu bekommen. Zu dieser Zeit waren er und Ammons dorthin gezogen, da es dort eine etwas weniger ambitionierte, aber immer noch gut etablierte schwarze Musikszene gab. Diese Zusammenkünfte waren mit einem gewissen Risiko verbunden, da trotz des landesweiten Alkoholverbots meist Alkohol im Spiel war. Bei einer Razzia lernten Meade und Albert, sich schnell auf einen Balkon oder Felsvorsprung zu begeben, zu warten, bis die Polizei mit ein paar Verdächtigen wieder weg war, und dann selbst etwas von dem Bier zu trinken.
Innerhalb eines Jahres zogen die Jungs nach South Bend/Indiana, wo Ammons im Paradise Inn angestellt wurde. Lewis ergatterte einen Job als Klavierspieler in einem Bordell und wurde möglicherweise auch dessen Manager. Wenige Monate später kehrten sie jedoch nach Chicago zurück. Es scheint auch, dass sein Umherziehen und möglicherweise auch seine Seitensprünge eine Lücke in seiner Ehe hinterlassen hatten, und 1927 war er entweder von Lila getrennt oder geschieden. Sie und ihre Kinder zogen zu ihren Eltern, James und Irene Sherrod, wo sie bis in die 1940 er Jahre lebte.
Das Gebäude, in das die beiden zogen, war zufällig das, in dem ein weiterer aufstrebender Boogie Woogie-Pianist, Clarence "Pine Top" Smith, mit seiner Frau wohnte. Ende 1927 (möglicherweise Anfang 1928) war Smith über die Theatre Owners Booking Association (TOBA) von Pittsburgh in die Windy City gezogen, wo er ausgedehnte Tourneen durch den Süden und Texas unternahm. Es gibt Quellen, die behaupten, sie seien schon viel früher zusammen gewesen, aber Smiths Zeitangaben schließen diese Möglichkeit aus. Das Trio wurde zu unzertrennlichen pianistischen Sparringspartnern, die Ideen austauschten und auf Partys zusammen jammten. Es ist wahrscheinlich, dass Pine Top einen gewissen Einfluss auf Ammons und Lewis ausübte, indem er ihnen etwas vom texanischen "Barrelhouse-Stil" beibrachte, und sie revanchierten sich wahrscheinlich, indem sie ihm ihre eigenen Klänge zeigten. Tatsächlich ähnelt Lewis' “Honky Tonk Train Blues“ in Struktur und Klang Smiths “Pine Top's Boogie-Woogie“, obwohl sich die Art dieser gegenseitigen Beeinflussung nur schwer mit Sicherheit bestimmen lässt. Da Lewis sein Stück etwa zur gleichen Zeit oder vielleicht sogar schon vor seiner Begegnung mit Smith aufgenommen hatte, lieferte er vermutlich die Vorlage.
Ein weiterer Einfluss war der Chicagoer Pianist und spätere Mentor Jimmy Yancey, der Albert, Meade und den unglückseligen Smith nachhaltig prägte und mit dem er eine lange Freundschaft, vielleicht sogar Verwandtschaft, verband.
1927 lernte Meade ein Mädchen kennen, das für einen Verlag arbeitete, und es gelang ihr, ihm einen Aufnahmetermin zu verschaffen. Seine erste bedeutende Aufnahme von “Honky Tonk Train Blues“ entstand im Dezember 1927 in Chicago. Trotz oder vielleicht gerade wegen seines revolutionären Sounds veröffentlichte das Unternehmen das Album erst 1929. Obwohl Albert und Meades Hauptstil Mitte der 1920 er Jahre als Boogie gilt, also als Boogie-Rhythmus mit einer unbewegten Basslinie, entwickelten Albert und seine Gefährten bald ihre eigenen, individuellen Boogie Woogie-Varianten, den treibenden "Eight to the Bar"-Blues, der im tiefen Süden, insbesondere in New Orleans, und gleichzeitig in Texas und Alabama entstand. Die Musiker fügten dem Boogie-Muster eine bewegte Basslinie hinzu, oft mit Blue Notes in der linken Hand.
Die frühen Aufnahmen von Lewis und seinen Kollegen, darunter Yancey und Charles "Cow Cow" Davenport, trugen dazu bei, Boogie Woogie in den späten 1920 er und 1930 er Jahren als wichtigen Blues-Piano-Stil zu etablieren. Er galt jedoch immer noch als schwarze Musik und war daher auf „Rasse“-Labels wie Paramount, Vocalion, Gennett und OKeh beschränkt.
Im Dezember 1928, ein Jahr nach Meades Aufnahme, und dann im Januar 1929 nahm Pine Top acht Aufnahmen für das Label Vocalion auf, ein kürzlich erworbenes Tochterunternehmen von Columbia Records, das sie noch vor Meades erstem Werk veröffentlichte.
Smith kam jedoch im März desselben Jahres im Alter von 25 Jahren bei einem Unfall ums Leben, was eine Lücke in der Chicagoer Blues-Piano-Community hinterließ. Mit Smiths Tod und dem Ausbruch der Weltwirtschaftskrise 1930 schwand das Interesse an Boogie Woogie-Musik, da sich die Menschen zur Unterhaltung Swing-Musik und Filmmusicals zuwandten.
Am 08. Juli 1929 heiratete Albert erneut, diesmal Hattie M. Young in Chicago. Die Volkszählung von 1930 in Chicago zeigte, dass er als Musiker in einem Theater arbeitete – möglicherweise einem der wenigen, die noch nicht auf Tonfilm umgestellt hatten, oder wahrscheinlicher in einem, das Bühnenshows bot – und Hattie als Wäscherin. Die Weltwirtschaftskrise befand sich in ihren Anfängen, und Albert, der noch keine Aufnahmen gemacht hatte, litt unter dem Schicksal vieler seiner schwarzen Musikerkollegen: Es fehlten ihm die Möglichkeiten für Aufnahmen oder gar Radioauftritte.
Meade, der diese eine legendäre Aufnahme gemacht hatte, die ihm einen kleinen Türspalt öffnete, spielte Ende 1930 einige Stücke als Begleiter für Paramount ein, doch dann blieb auch ihm bis 1936 der Zutritt verwehrt. Der Boogie Woogie-Stil war mehr oder weniger auf die Orte beschränkt, an denen Ammons, Lewis, Yancey und George Thomas spielten, und war daher in weiten Teilen des Landes kaum zu hören. Ammons spielte gelegentlich auf Partys und fand vereinzelt Klavierarbeit in Chicagoer Clubs. Dies waren jedoch alles nur kurzfristige Auftritte, die mit der Verschärfung der Depression meist versiegten.
1934 gründete er eine Band, um im Club DeLisa zu spielen, und schaffte es, diesen festen Auftritt zwei Jahre lang aufrechtzuerhalten. Gleichzeitig gelang es ihm, Meade einen Job als Privatfahrer zu verschaffen. Am letzten Tag des Jahres konnte Albert endlich ins Studio, um einen einzigen Song, “Shout for Joy“, für Vocalion aufzunehmen.
Dank des Interesses des Jazz-Promoters John Hammond von Columbia Records, der sich die spärliche Liste der Aufnahmen von Meade und seinen Landsleuten angehört hatte, erhielten Ammons und Lewis eine neue Chance, zu glänzen. John war von “Honky Tonk Train“ fasziniert und verbrachte Berichten zufolge etwa zwei Jahre damit, den Künstler zu finden. So traf er höchstwahrscheinlich Ammons in Chicago und verschaffte ihm den Aufnahmetermin mit Vocalion. Lewis wurde nach seiner konzertierten Suche dank Alberts unerwarteter Hilfe gefunden. Laut einem 1939 veröffentlichten Artikel von George Ross war dies teilweise Zufall:
„Als Hammond Ende 1935 Chicago besuchte und sich mit Ammons und einem anderen Musiker unterhielt, bemerkte einer von ihnen: „Schade wegen Meade Lux, nicht wahr?“, woraufhin der Promoter aufsprang und fragte: „Meinen Sie Meade Lux Lewis, den Pianisten?“ „Klar, das ist er. Schade, nicht wahr? Er wäscht Autos in einer dieser South Side-Werkstätten.“
Ammons brachte John sofort zu dem Ort, wo sie ihn „trostlos bei der Arbeit“ in der Autowaschanlage fanden. Mit Hammonds Hilfe waren sowohl Ammons als auch Lewis innerhalb weniger Wochen wieder als Künstler vor der Öffentlichkeit. Anfang 1936 gelang es ihm, für beide Sessions bei Decca Records zu bekommen, bei denen Meade neuere und besser aufgenommene Versionen von “Honky Tonk Train Blues“, “Yancey Special“ und einigen anderen Songs aufnahm.
Albert nahm Anfang 1936 schließlich eine Reihe repräsentativer Stücke auf. Nun mit Aufnahmen einer großen Firma in seinem Portfolio ausgestattet, nutzte er diese und seine energiegeladene Musik für weitere Arbeiten und begann, einen Umzug in das sich wandelnde Zentrum des Jazz und der Popmusik, New York City, in Erwägung zu ziehen.
Und dann sorgte Bob Crosby, der jüngere Bruder des Sängers Bing Crosby, mit seinem eigenen Swing-Orchester, mit dem dynamischen, aber selbstzerstörerischen Pianisten Bob Zurke, für Aufsehen. Möglicherweise durch Zurke begann Bob, Boogie Woogie-Melodien in die Besetzung seines Orchesters aufzunehmen und nahm schließlich sowohl “Yancey Special“ als auch “Honky Tonk Train Blues“ mit Zurke am Klavier auf. Dies schien ein neues Interesse am Boogie Woogie bei einem breiteren Publikum zu wecken.
Im Laufe des Jahres 1938 erschienen in Musikzeitschriften und anderen Medien immer mehr Artikel über Boogie Woogie. Plötzlich war der Zeitpunkt gekommen, diese Musik der Welt zu präsentieren.
So kam es, dass Ammons und Lewis sowie ein weiterer Hammond-Fund, der Pianist Pete Johnson aus Kansas City/Missouri nach Benny Goodmans historischem Swing-Konzert 1938 in der Carnegie Hall am 23. Dezember 1938 einen eigenen, von Hammond arrangierten Auftritt mit dem Titel “From Spirituals to Swing“ gaben.
Fast unmittelbar nach ihrem historischen Auftritt in dem geschichtsträchtigen Veranstaltungsort, bei dem sie sechshändigen Boogie Woogie auf zwei Klavieren zu Gesang von Joe Turner spielten, ergriff eine völlig neue Faszination für das Genre die Welt und führte zum Boogie Woogie-Wahn der frühen 40 er Jahre. Kurz nach dem Konzert interviewte Alan Lomax, der kurz zuvor den inzwischen berühmten Aufnahmezyklus von Ferdinand "Jelly Roll" Morton über dessen Leben und Musik fertiggestellt hatte, das Trio Ammons, Lewis und Johnson für die Library of Congress und legte einige Aufnahmen ihres Spiels vor.
Alle drei wurden für weitere Platten engagiert, darunter die doppelseitige Platte “Boogie Woogie Prayer“, die bei den Labels OKeh und Vocalion (und später bei Columbia) erschien.
Unabhängig davon waren Ammons, Johnson und Lewis auch die ersten Künstler, die Titel für das neu gegründete Label Solo Art aufnahmen.
Für Blue Note, ein Label, das der europäische Musiker und Enthusiast Alfred Lion unmittelbar nach seinem ersten Auftritt in der Carnegie Hall gegründet hatte, nahm Ammons 1939 mehrere Stücke auf, die als Vorlage für spätere Musiker dienten.
Im April 1939 spielte er auch bei Sessions mit anderen erfahrenen Musikern aus Harlem und darüber hinaus, deren Aufnahmen auch im 21. Jahrhundert noch von manchen geschätzt werden.
Albert trat auch bei einem zweiten “From Spirituals to Swing-Konzert“ am 24. Dezember 1939 in der Carnegie Hall auf, und selbst dort waren Goodmans Sextett und der Stride-Pianist James P. Johnson zu Gast.
Die drei Boogie Woogie-Pianisten traten bald im Café Society auf, einem Nachtclub in Greenwich Village in Lower Manhattan, wo sie als Boogie Woogie Trio auftraten. Wenn Turner sang, traten sie manchmal als Boogie Woogie Boys auf. Zusammen spielten sie mindestens zwei Jahre lang regelmäßig dort, und ihre Auftritte wurden gelegentlich aus dem Club im Radio übertragen. Gelegentlich nahmen sie sich eine Auszeit von New York, um im Sherman Hotel in Chicago zu spielen. In beiden Städten wurden sie von prominenten Jazz-Musikern der damaligen Zeit begleitet, sowohl schwarzen als auch weißen.
Er und seine Mitstreiter waren auch in zahlreichen Radiosendungen aus Chicago zu hören, darunter in Kurzwellensendungen von CBS für Großbritannien. Laut der Volkszählung von 1940 lebte Albert in Manhattan, möglicherweise von Hattie geschieden, da der Indikator für verheiratet durchgestrichen war, und arbeitete als Musiker in einem Nachtclub.
Ammons‘ Spiel wurde auch in einem abstrakten, animierten, dreiminütigen Kurzfilm mit dem Titel “Boogie Doodle“ verwendet, der vom kanadischen Künstler Norman McLaren direkt auf Film zu Alberts “Boogie Woogie Stomp“ gezeichnet und 1940 veröffentlicht wurde.
Meade hatte es schließlich satt, ständig das Rampenlicht mit dem Trio zu teilen, und erkannte möglicherweise, dass Boogie Woogie erneut auf dem Rückzug war. Er verließ die Gruppe 1941, und Johnson und Ammons beschlossen, auch musikalisch ihren eigenen Weg zu gehen. Der Zeitpunkt ist nicht klar, aber es könnte einen anderen Grund für die Auflösung des Trios gegeben haben. Es wird berichtet, dass sich Albert Mitte/Ende 1941 beim Zubereiten eines Sandwiches versehentlich mit einem Küchenmesser einen Teil seiner Fingerkuppe abschnitt. Diese Verletzung verschlimmerte sich – möglicherweise aufgrund einer Form des heute als komplexes regionales Schmerzsyndrom (CRPS) oder einer ähnlichen Erkrankung bekannten Leidens –, als er aufgrund von Schmerzen und Lähmung vorübergehend beide Hände nicht mehr benutzen konnte. Manche spekulieren, dass dieser Effekt auch durch einen Schlaganfall oder eine Reihe von leichten Schlaganfällen verursacht worden sein könnte. Es dauerte fast zwei Jahre, bis er wieder spielfähig war; diese Zeit verbrachte er höchstwahrscheinlich in Chicago, doch die vorhandenen Dokumente sind über diese Zeit nur vage.
Anfang 1944 spielte und tourte Albert wieder und nahm am 11. Februar acht Platten für Milt Gablers Label Commodore auf. Zu dieser Zeit ebbte die Begeisterung für Boogie Woogie und sogar Swing bei einem Publikum ab, das sich bereits auf ein Leben nach dem bald zu Ende gehenden Krieg freute. Glücklicherweise wurden einige seiner Auftritte zusammen mit Johnsons im Kurzfilm “Boogie Woogie Dream“ mit der Sängerin Lena Horne und dem Orchester des Pianisten Teddy Wilson eingefangen. Von 1945 bis 1949 folgte eine Reihe erfolgreicher Aufnahmen beim Label Mercury.
Es ist nicht klar, welche Beziehung Albert nach seiner Scheidung von Lila zu seiner ersten Frau oder seinem Sohn Eugene hatte, doch der Junge interessierte sich schon früh für Musik und begann Ende der 1930e r Jahre Saxophon zu spielen. Er führte auch die Familientradition fort, jung zu heiraten, nämlich an seinem 16. Geburtstag (obwohl er behauptete, 21 zu sein), als er im Frühjahr 1941 die 17-jährige Laura Shelton heiratete. Nach dem Krieg ging er als Gene Ammons mit seinem Vater ins Studio, um einige Jazz-Titel mit der Sängerin Sippie Wallace, der Schwester der Boogie-Woogie-Pioniere George und Hersal Thomas, aufzunehmen. Gene machte später eine eigene Karriere am Tenorsaxophon und trat mit vielen Ikonen des Bebop und Jazz auf. Bekannt als The Boss, widmete er sich Soul und Rhythm and Blues. Doch wie sein Vater starb auch Gene vor seinem 50. Geburtstag.
Albert verbrachte seine letzten Jahre damit, Boogie Woogie, Blues und sogar zeitgenössische Melodien der Zeit zu spielen, sowohl in Chicago im Beehive Club und im Tailspin Club als auch auf Tourneen in weiten Teilen der Vereinigten Staaten. Es ist jedoch schwer zu sagen, ob er im tiefen Süden großen Erfolg hatte, da die meisten schwarzen Musiker in diesem Teil des Landes weiterhin mit rassistischen Vorurteilen konfrontiert waren. Dennoch konnte er sich einen prestigeträchtigen Auftritt sichern und wurde von einem anderen Amateurpianisten engagiert, der sein Können und seine Musikalität bewunderte, Harry S. Truman. Albert spielte am 20. Januar 1949 bei einer der Eröffnungsgalas in Washington, D.C. Mit ihm gesellten sich andere afroamerikanische Musiker, darunter die Jazz-Sängerin Lena Horne, die klassische Sopranistin Dorothy Maynor und der beliebte Vibraphonist Lionel Hampton, der Ammons schon seit einiger Zeit als seinen Orchesterpianisten beschäftigt hatte.
Die alte Verletzung machte ihm jedoch weiterhin zu schaffen, und von Zeit zu Zeit kehrte die Lähmung vorübergehend zurück, je nach Gesundheitszustand von Ammons. Ende November 1949 besuchte Albert seinen alten Freund Jimmy Yancey, der auch den aufstrebenden Boogie-Pianisten Don Ewell zu Gast hatte. Berichten zufolge hatte er nur die Energie, ein Stück zu spielen (die Angaben variieren), da er gerade einen weiteren Anfall von Lähmung überstand. Dies widerspricht den Berichten, dass er in derselben letzten Novemberwoche in einem Club gespielt habe, sodass diese Vorfälle Wochen oder Monate auseinander lagen.
So oder so starb er am 02. Dezember eines angeblich natürlichen Todes (auch hier ist es offiziell schwer zu bestimmen) im Alter von 42 Jahren. Ammons, zutiefst betrauert von seinen Kollegen und Freunden, wurde auf dem Lincoln Cemetery in Worth Township vor den Toren Chicagos beerdigt. Aus der Sterbeurkunde von Cook County geht hervor, dass er möglicherweise noch mit Hattie verheiratet war, aber auch das ist nur ein vager Hinweis. Er ist noch heute für seinen aggressiven Spielstil und seine tiefen Basslinien bekannt und praktisch alle seine Aufnahmen sind in digitalen Formaten erhältlich, ebenso wie seine begehrten 78-rpm-Platten.
Gruß
Heino
