Hallo,
hier mit den Linernotes:
SNOOKY PRYOR & FRIENDS
Pitch A Boogie Woogie If It Takes Me All Night Long
Wegweisender Nachkriegs-Chicago-Blues
Snooky Pryor hat die Konkurrenz überdauert. Er ist heute unser einziger Zugang zur frühen Geschichte des Nachkriegs-"Chicago Blues" – und genau so gefällt es ihm wahrscheinlich. In seiner fünf Jahrzehnte umspannenden Karriere hat er nie gezögert, sich die Lorbeeren für seine Erfolge zu sichern. Seiner Meinung nach war er der Kopf jeder Band, mit der er je gearbeitet hat. Mit der möglichen Ausnahme seiner Zeit mit Gitarrist James Scott – aber da der junge James Edward damals erst zwölf Jahre alt war - gebührt ihm Anerkennung für seine Bescheidenheit. Und um es klar zu sagen: Er hat allen Grund, stolz zu sein. Er war wahrscheinlich der Erste in Chicago, der seine Mundharmonika verstärkte, und “Telephone Blues“, seine Debütplatte mit Moody Jones, war vielleicht die erste unabhängige Blues-Veröffentlichung der Nachkriegszeit.
Er war einer der wenigen Mundharmonikaspieler in Chicago in den unmittelbaren Nachkriegsjahren, der nicht völlig von John Lee "Sonny Boy" Williamson beeinflusst war. Und jenseits aller Eitelkeiten spricht alles dafür, dass der aufmerksame Little Walter Jacobs, ein wahrer Schwamm, wenn es darum ging, die Ideen anderer aufzusaugen, die Möglichkeiten der Verstärkung zum ersten Mal erahnte, als er Snooky Pryor in der Maxwell Street hörte. Der Unterschied lag darin, dass Pryors spätere Karriere ihn aus dem Rampenlicht fernhielt, das bald auf den charismatischen Little Walter fiel. Walter verschwendete sein Talent, während Snooky seines erfolgreich einsetzte. Walters Karriere verkümmerte und starb einen schmählichen Tod, während Snookys Karriere weiter brennt.
Es überrascht daher nicht, dass keiner von Snookys engsten Familienmitgliedern Musiker war. Das ermöglichte es ihm, Norman Darwen zu sagen: „Ich habe nie Unterricht auf der Mundharmonika bekommen. Niemand hat mir je etwas über Mundharmonika beigebracht. Ich habe nie jemanden danach gefragt. Tatsächlich gab es in meiner Familie überhaupt keine Musik. Aber da war ein Onkel, der Geige spielte und den alle Will Fiddler nannten, und sein Gitarrenpartner Tom Highroller.“
Reverend James Edward Pryor und seine Frau Willie besaßen eine kleine Farm außerhalb von Lambert/Mississippi, wo James Edward Jr. am 15. September 1921 geboren wurde. Blues war im Haus verboten, aber der achtjährige James, damals bekannt als "Bubba", verbrachte viel Zeit mit einem Freundeskreis, zu dem James Lane, genannt "Snooky" und später Jimmy Rogers, sowie die Lee-Brüder Levi und Marion, genannt "Gold and Kitten", gehörten. Es waren zwei Stunden Fußweg von Lambert nach Vance, aber genau dort versuchten Bubba und die Jungs, die Melodien und Riffs nachzuspielen, die sie von Rice Miller gehört hatten. „Er ging immer auf die Straße in Vance/Mississippi“, erzählte er Jim O’Neal, „und stand dann auf einer alten Geldkassette oder so etwas … gut sichtbar für alle, und blies wie ein Wahnsinniger in die Mundharmonika. Er hatte einen Schuhkarton voller Geld dabei. Damals waren Musiker, Mundharmonikas und so etwas noch selten. Und für die damalige Zeit war er der Beste. Ich meine, er hatte einen Stil, den sonst niemand hatte ... Niemand außer ihm.“
Obwohl er sich fest vorgenommen hatte, sich von niemandem etwas beibringen zu lassen, brauchte der junge Bubba Unterstützung. Er hätte sie von Tony Hollins bekommen können, dem Schöpfer von “Crawling King Snake“ und zeitweiligen Freund von John Lee Hookers Schwester, der einen Friseursalon in Lambert besaß. Doch James Scott Jr. half ihm am meisten. „Er hat mir sehr viel über meine Musik beigebracht, als ich noch ein Kind war“, erzählte er Mike Rowe. „Er war es, der mich zum Gitarrespielen gebracht hat.“ Scott („einer der besten Musiker der Gegend“) und Charles McClelland hatten eine Band namens The Blues Rockers und nahm schließlich 1951 in Memphis für Sam Phillips auf. „Er war der Erste, der mich mitgenommen hat, ich war elf oder zwölf, zu diesen kleinen Hauspartys und so“, gestand er Darwen. „Er hat mich heimlich aus dem Haus geholt, wenn meine Eltern schliefen, denn wenn mein Vater mich beim Mundharmonikaspielen erwischt hätte, hättest du mich nie interviewen können.“
Pryor verließ sein Elternhaus mit sechzehn. „Als ich das erste Mal wegging, kam ich nach Memphis und von dort wieder runter in die Hügel von Mississippi, in die Gegend um Grenada und Wynona. Von dort kam ich wieder hoch nach Arkansas und von Arkansas nach Missouri. Damals, als man noch ein Instrument spielen konnte, galt man als richtig gut. Und so gab es diese Hauspartys, Picknicks und so weiter. Man suchte Leute zum Spielen, und ich kam genau zur richtigen Zeit dazu, und es war wirklich schön für mich.“
Er arbeitete sich durchs Land nach Norden und kam 1940 in Chicago an, wo er etwa ein Jahr blieb (und seine Frau Luella heiratete), bevor er kurzzeitig in den Süden zurückkehrte. Nach seiner Rückkehr nach Chicago wurde er zum Wehrdienst eingezogen und leistete seinen Beitrag zum Kriegseinsatz im Pazifik. Auf Neukaledonien und später auf Tinian diente er als Postbeamter und Hornist und blies zum Weckruf und zum Zapfenstreich über die Lautsprecheranlage des Lagers. Wenn USO-Einheiten durchkamen, spielte er über dieselbe Anlage Mundharmonika. In Neumea/Neukaledonien gewann er eine Kriegsanleihe im Wert von 25 Dollar, indem er Lionel Hamptons “Flying Home“ spielte.
Die Idee ließ ihn nicht los, als er im Juni 1945 nach Amerika zurückkehrte. Stationiert in Fort Sheridan, konnte er die 48 Kilometer nach Chicago zurücklegen, wo seine Frau inzwischen am Washington Boulevard 2318 wohnte. Noch in Uniform überquerte er die Straße zur Madison Street und ging in den Pub Purple Cat, wo der Barkeeper Johnny Lee von seinem Talent als Mundharmonikaspieler wusste und Sonny Boy in dessen eigenem Spiel herausforderte. Er war in Camp Grant in Rockford/Illinois stationiert, als er schließlich am 16. November 1945 aus dem Militärdienst entlassen wurde.
Eines der ersten Dinge, die er nach seiner Ankunft in Chicago tat, war, einen Musikausstatter in der South State Street 504 aufzusuchen. „Dort kaufte ich mir einen Verstärker mit zwei Lautsprechern und ging damit zur Maxwell Street“, erzählte er John Anthony Brisbin. „Ich fing dort an, alleine zu spielen. Nach etwa zwei, drei Monaten tauchte Floyd Jones auf. Weitere zwei, drei Monate später kam (sein Cousin) Moody Jones. So nahm das Ganze in der Maxwell Street seinen Lauf.“
Nun ja, nicht ganz, Snook.
Der Wochenendmarkt in der Maxwell Street war bereits ein beliebter Treffpunkt für Musiker. Wer in Chicago keine Gewerkschaftskarte hatte, konnte nur auf Mietpartys oder in der Straße spielen. Moody Jones, John Henry Barbee, Eddie "Porkchop" Hines, One-Legged Sam Norwood und andere hatten sich während der Kriegsjahre in der Straße etabliert. Moody und Uncle Johnny Williams galten als die besten Gitarristen des Viertels, und die Konkurrenz war groß.
„Es gab nicht viele mit festen Auftrittsorten“, erzählte Williams Brisbin. „Die Bands, die auftauchten und sich dort niederließen, waren eben da. Man tauchte einfach mit seiner Gitarre auf und machte sich keine Sorgen, denn man konnte ja mit jemandem spielen.“ „Floyd und ich haben früher Schuhkartons voller Geld verdient“, sagte Pryor. „Wenn man in einem kleinen Club anfing zu spielen, bekam man nicht annähernd so viel wie wir da unten in der Maxwell Street. Wir mussten den Schuhkarton drei- oder viermal leeren. Da waren immer Fünf- und Zehn-Dollar-Scheine drin.“
Floyd Jones war vier Jahre älter als Pryor und stammte aus Marianna/Arkansas. Er hatte Charley Patton, Tommy und Robert Johnson live erlebt und war mit Howlin' Wolf durch die Südstaaten getourt, bevor er 1941 nach Chicago kam. Dort nahm Floyd wieder Kontakt zu seinem Cousin Moody auf, der neun Jahre älter war und aus Earle/Arkansas stammte. Moody war drei Jahre vor ihm nach Chicago gekommen. Er war ein Naturtalent als Musiker, und seine Maxwell Street Band, zu der John Henry Barbee, der Banjospieler James "Fat" Kindle und der Bassist Ed Newman gehörten, spielte das, was Floyd „hillbilly-music“ nannte. Die Zusammenarbeit mit Floyd und Pryor, den Floyd nun "Snooky" nannte, brachte Moody zum Blues. Eines Tages spielte Snooky zusammen mit Grey Haired Bill (Johnson) in der Sedgwick Street im Norden Chicagos, als er von Chester Scales angesprochen wurde, der in der Nähe einen Plattenladen betrieb. „Er reparierte Radios, Fernseher und so was. Er war zwar schwarz, aber er kannte sich damit bestens aus.“
Scales sagte Snooky, er solle in ein paar Wochen wiederkommen; bis dahin würde er eine Aufnahmesession organisiert haben. Als es soweit war, war Floyd vorübergehend verschwunden, also nahmen Snooky und Moody “Telephone Blues“ und “Snooky And Moody’s Boogie“ auf. Die Platte erschien beim Label Planet und wurde später von Old Swingmaster wiederveröffentlicht, beides Labels des DJs Al Benson. Snooky meint, er habe “Telephone Blues“ in Neumea/Neukaledonien geschrieben und “Boogie“ sei der Erkennungssong der Gruppe gewesen. Bemerkenswert ist, dass das Thema des ersten Refrains dasselbe ist wie das, das Little Walter zu “Juke“ machte und das Sunnyland Slim ebenfalls als seinen Song “Get Up Those Stairs, Mademoiselle“ ausgab. Es besteht auch eine auffällige Ähnlichkeit zwischen Snooks Strophe über seinen Spaziergang die Sedgwick Street entlang und John Lee Hookers “Boogie Chillen“.
Als Scales Johnny Williams und dessen Cousin, den Mandolinenspieler Johnny Young, für seine nächste Veröffentlichung aufnahm, holte er Pryor dazu, seine Mundharmonika beizusteuern. “Let Me Ride Your Mule“ und “My Baby Walked Out“ ähnelten der vorherigen Kombination, indem sie einen beschwingten Boogie mit einem langsameren Blues verbanden.
Snooky und Moody lieferten die Begleitung, als Floyd Jones seine Debütsingle aufnahm, die bei Marvel, einem weiteren möglichen Benson-Label, erschien. Der Boogie “Keep What You Got“ stammte wahrscheinlich noch aus seiner Zeit mit Howlin’ Wolf, der den Song ebenfalls 1951 für RPM aufnahm. „Stockyard Blues“ bezog sich auf einen kürzlich stattgefundenen Streik: „Ich habe dort eine Weile gearbeitet“, sagte er zu Justin O’Brien. „Nicht lange. Deshalb habe ich dort aufgehört.“ „All diese Dinge (in den Liedtexten) sind wahr.“
Nachdem seine Single “Planet“ im Radio lief, hatte Snooky Chicago fest im Griff für den Blues. Er begann, mit Johnny Temple, Lonnie Johnson, Big Bill Broonzy und Memphis Minnie zu jammen. „Sie war bezaubernd, aber sie war etwas ganz Besonderes. Sie konnte ordentlich die Sau rauslassen und richtig gut spielen. Sie nahm einen Schnupf, kaute Tabak und trank dann Whiskey – und dann war sie in Topform.“
Er begann auch eine Partnerschaft mit Baby Face Leroy Foster, einem anderen starken Trinker. „Es lief damals richtig gut, und Leroy und ich waren viel unterwegs. Wir reisten von Chicago durch den ganzen Süden, bis nach Louisiana und Tennessee.“
Nach seinem Beitritt zur Musikergewerkschaft konnte er in Clubs auftreten und sicherte sich eine feste Stelle im Jamboree in der East 90th Street, wo er mit einer Reihe von Gitarristen zusammenarbeitete, darunter John Brim, Eddie Taylor, Homesick James und Sylvester Plunkett. An den Wochenenden hielt er sich jedoch in der Maxwell Street auf. Eines Sonntags war er in der Maxwell Radio Record Company, die Bernard Abrams gehörte (ebenso wie Ora Nelle Records). „Er reparierte gerade meine Musikanlage, als zufällig Joe Brown hereinkam“, erzählte er Mike Rowe. Brown war ein unkonventioneller Unternehmer, der bereits mehrere Veröffentlichungen auf seinem Label Opera herausgebracht hatte und gerade mit dem Bluesmusiker James Burke Oden (bekannt als "St. Louis Jimmy") das Label J.O.B. Records gegründet hatte (siehe WESD 233: “Die Geschichte von J.O.B. Records“). Die Gründung erfolgte im Juli 1949, wobei der Name "J.O.B." die Initialen von James Burke Oden widerspiegelte.
J.O.B. Records war ein einflussreiches, unabhängiges Blues- und R&B-Plattenlabel mit Sitz in Chicago, das 1949 von dem Geschäftsmann Joe Brown und gegründet wurde. Das Label spielte eine wichtige Rolle in der Entwicklung des Chicago Blues der Nachkriegszeit und veröffentlichte Aufnahmen vieler bedeutender Künstler.
Die produktivste Phase des Labels lag zwischen Ende 1950 und Mitte 1954. J.O.B. Records spezialisierte sich auf den rauen, elektrischen Chicago-Blues und City-R&B, oft aufgenommen in kleinen Studios. Der größte Erfolg des Labels war 1952 die Aufnahme von “Five Long Years“ von Eddie Boyd, die # 1 der US Billboard R&B-Charts erreichte.
Zu den Künstlern, die für J.O.B. Records aufnahmen, gehörten:
Eddie Boyd: „Five Long Years“
Johnny Shines: Seine kompletten J.O.B.-Aufnahmen aus den 1950 ern sind legendär.
Sunnyland Slim: Ein Schlüsselfigur, der auch bei den ersten Sessions 1949 dabei war.
Snooky Pryor, Floyd Jones, J.B. Lenoir, Willie Cobbs, King Kolax.
Robert Jr. Lockwood: Machte wichtige Aufnahmen in den 1950 ern.
Das Ende und das Vermächtnis:
Verkauf: Das Label war bis 1972 aktiv und verkaufte seinen Katalog in diesem Jahr an Jewel Records.
Schließung: Die letzte Single wurde 1974 veröffentlicht.
Rechte: Die weltweiten Rechte an J.O.B. Records wurden 2015 von 43 North Broadway, LLC, erworben.
Kompilationen: Werke von J.O.B. Records, wie z.B. “Rough Treatment: The J.O.B. Records Story“ (Westside Records), sind bei Blues-Sammlern sehr begehrt.
James Burke Oden soll bei einigen seiner J.O.B.-Sessions Schlagzeug gespielt haben, und er glaubt, dies sei eine davon gewesen, obwohl es wahrscheinlicher erscheint, dass er dies bei der unveröffentlichten Session tat, aus der zwei Versionen von “Stop That Train Conductor“ und “Walking Boogie“ stammen. Die ungewöhnliche Balance dieser neuen Version von Doctor Claytons Original aus dem Jahr 1946 und die Tatsache, dass die Mundharmonika hier und im Boogie ganze Noten anstatt Legato und Hohlkehlen spielt, deuten darauf hin. Trotz seines offensichtlichen Misstrauens gegenüber Joe Brown nahm Snooky in den 1950 er Jahren weiterhin für ihn auf, abgesehen von Singles für Al Bensons Parrot und einer Session mit vier Titeln für Vee-Jay im Jahr 1956.
Der fragwürdige Klang seiner letzten Single für J.O.B., “Uncle Sam Don't Take My Man“ (und deren alternativer Version “Big Guns“) und “Boogie Twist“, erklärt sich durch Snookys Behauptung, dass sie in seinem Haus aufgenommen wurde. „Ich habe es in meinem Keller in Chicago aufgenommen“, erzählte er Darwen. „Ich hatte ein zweistöckiges Gebäude, und … Joe Brown kam mit einer kleinen Maschine vorbei, und dort wurde “Boogie Twist“ aufgenommen.“ Trotz des Titels ist “Boogie Twist“ (oder „Twist The Boogie Woogie“, wie er es singt) ein geradliniger Blues-Shuffle, der in einem Wirrwarr aus Hall und Echos und einem feurigen Gitarrensolo von Sylvester Plunkett gehüllt ist.
Der mitreißende Boogie “Can’t We Get This Straight“ blieb damals unveröffentlicht, zu Unrecht, denn er ist vielleicht der gelungenste Song dieser Session. “My Head Is Turning Grey“ und “I Can’t Feel Good No More“ sind tatsächlich zwei Takes desselben Songs, und beide leiden unter einer Balance, die die Begleitinstrumente gegenüber Snookys Gesang und Mundharmonika bevorzugt. Man könnte sich fragen, warum Snooky dem unberechenbaren Joe Brown treu blieb – oder fand er bei den anderen Plattenfirmen einfach keinen Anklang?
Er versuchte jedenfalls in den Anfangstagen von Chess, für das Label aufzunehmen, als er noch mit Floyd und Moody Jones und Leroy Foster zusammenarbeitete. „(Len Chess) wollte Muddy Waters und Jimmy Rogers als Begleitband. Ich wollte mit meiner eigenen Band auftreten. Da er meine Band nicht wollte, sagte ich ihm, dass ich nicht für ihn aufnehmen würde.“
Es gab sicherlich noch andere Gelegenheiten, aber der Blues veränderte sich, und andere Musikrichtungen forderten seine Vormachtstellung beim Publikum heraus. Vielleicht blieb Snooky Pryors Musik für die Plattenfirmen, die landesweiten Erfolg anstrebten, zu traditionell. „Vor Jahren habe ich Musik wirklich geliebt“, sagte er zu Mike Rowe. „In meiner Jugend dachte ich, es gäbe nichts Schöneres auf der Welt als Musik. Aber jetzt merke ich, dass Musik für mich nur ein weiterer Job ist.“
Anfang der Sechzigerjahre fand er schließlich zum ersten Mal eine feste Anstellung. „Ich bin ein Mann, der immer für seine Familie da war. Ich wollte, dass meine Kinder gut erzogen werden, und da ich wusste, dass ich gut im Tischlerhandwerk war, machte ich eine Ausbildung zum Tischlerjungen. Ich ging der Sache nach, verdiente gutes Geld und konnte meine Familie ernähren.“
Ein Jahrzehnt später führten ihn die Umstände zurück zum Blues, und er arbeitet seitdem ununterbrochen, zuletzt mit seinen Söhnen Richard und Earl als Begleitmusiker. Als vitaler 79-Jähriger nimmt er weiterhin Platten auf, die das Beste des "Chicago Blues" verkörpern. Beständigkeit ist ein wichtiger Faktor für seine Popularität damals wie heute.
NEIL SLAVEN
Referenzen:
Amy O'Neal: Snooky Pryor, Living Blues 6.
Mike Rowe: The Old Swingmasters, Blues Unlimited 137.
Jim O'Neal, Steve Wisner, David Nelson: I Started The Big Noise Around Chicago, Living Blues 137.
John Anthony Brisbin: Pryor Arrangements, Blues Access 36.
Norman Darwen: unveröffentlichtes Interview, Colne, 31. Mai 1993.
John Anthony Brisbin: Uncle Johnny Williams Being Regular With The People, Living Blues 127.
Justin O'Brien: The Dark Road Of Floyd Jones, Living Blues 58.
D. Thomas Moon: Move Over Maxwell Street, Blues Revue 21.
Gruß
Heino
