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Francis Joseph "Muggsy" Spanier wurde am 09. November 1906 in Chicago/Illinois geboren und ist am12. Februar 1967 (age 65) in Sausalito/California verstorben, gilt als einer der größten Kornettisten der Geschichte und ist bekannt für seine Beherrschung des Kolbens.
"Muggsy" Spanier war ein bekannter weißer Kornettspieler aus Chicago. Er war einer der beliebtesten Dixieland-Jazz-Musiker. Sein Kornettspiel war von einem großen Ton und natürlichem Gefühl geprägt. Muggsy Spanier war Mitglied der berühmten Austin High Gang und verliebte sich in den Jazz, als er King Oliver live in Chicago spielen sah.
Er begann seine Karriere in der Chicagoer Jazz-Szene in den späten 1910 er Jahren. Nachdem er mit dem Schlagzeug angefangen hatte, wechselte Muggsy 1920 zum Kornett. Er spielte in einer Schulband. Seinen ersten professionellen Job bekam er 1921 bei der Elmer Schoebel Band, bevor er 1922 sein professionelles Debüt mit Sig Meyers‘ Band gab. Er arbeitete mit Unterbrechungen bis 1928 mit dieser Gruppe zusammen, während er auch zusätzliche Engagements mit Charles Pierce und anderen übernahm.
1927 nahm Muggsy seine ersten Aufnahmen mit den Chicago Rhythm Kings auf, zusammen mit Frank Teschemacher an der Klarinette, Mezz Mezzrow am Tenorsaxophon, Gene Krupa am Schlagzeug und Eddie Condon am Banjo und Gesang.
1928 kehrte Muggsy mit den Jungle Kings ins Studio zurück, die dieselbe Gruppe waren, nur dass George Wettling Krupa am Schlagzeug ersetzte.
Als Ted Lewis Muggsy hörte, bot er ihm eine lukrativere Stelle in seinem eigenen Orchester an. 1929 schloss sich Spanier Ted Lewis und seiner Band an und trat in zwei Filmen auf: “Is Everybody Happy?“ (1929) und “Here Comes The Band“ (1935). Spanier blieb bis 1936 bei Ted Lewis und besuchte 1930 mit ihm Europa.
Er schloss sich 1936 Ben Pollacks Gruppe an, verließ die Band jedoch 1938 aufgrund einer schweren alkoholbedingten Krankheit, die ihn fast das Leben kostete.
Spanier tauchte mit seinen Ragtimers wieder auf der Bildfläche auf. Sie hatten im April 1939 ihre Premiere im Hotel Sherman in Chicago und traten später in New York auf. Als Muggsy 1939 zur Musik zurückkehrte, leitete er mehrere traditionelle/„heiße“ Jazz-Bands, vor allem Muggsy Spanier and His Ragtime Band (die eigentlich keinen Ragtime, sondern „heißen“ Jazz spielten, den man heute Dixieland nennen würde).
Humphrey Lyttelton erinnert sich an die Tage, als es schwierig war, die gesamte Tonaufnahme einer bestimmten Band oder eine komplette Serie verwandter Aufnahmen zu bekommen: „Als wir das komplette Set der Muggsy Spanier Ragtimers, Jahrgang 1939, zusammen hatten, hatten die ersten Platten, die uns erreichten, jene kalkige Blässe angenommen, die den Ruhestand bedeutete.“
Zu seiner Zeit machte Muggsy zahlreiche Dixieland-Aufnahmen, die noch heute zu den Favoriten zählen. Diese Band setzte den Stil für alle späteren Versuche, traditionellen Jazz mit einer Swing-Rhythmusgruppe zu spielen. Ihre wichtigsten Mitglieder waren neben Muggsy: George Brunies – später Brunis – (Posaune und Gesang), Rodney Cless (Klarinette), George Zack oder Joe Bushkin (Klavier), Ray McKinstry, Nick Ciazza oder Bernie Billings (Tenorsaxophon) und Bob Casey (Bass). In der Band spielten eine Reihe kompetenter, aber nicht in Erinnerung bleibender Schlagzeuger.
Die Titelmelodie der Ragtime Band war “Relaxin‘ at the Touro“, benannt nach dem Touro Infirmary, dem Krankenhaus in New Orleans, in dem Muggsy Anfang 1939 wegen eines perforierten Geschwürs behandelt worden war. Er war dem Tode nahe, als er von einem gewissen Dr. Alton Ochsner gerettet wurde, der die Flüssigkeit abließ und Muggsys geschwächte Atmung erleichterte. “Relaxin' At The Touro“ ist ein ziemlich geradliniger 12-Takt-Blues mit einer netten Klaviereinleitung und Coda von Joe Bushkin. Der Pianist erinnerte sich viele Jahre später: „Als ich mich schließlich Muggsy in Chicago anschloss (nachdem ich Bunny Berigans scheiternde Big Band verlassen hatte), trafen wir uns, um darüber zu sprechen, im Three Deuces, wo Art Tatum auftrat. Muggsy spielte jetzt gegenüber von Fats Waller im Sherman Hotel und wir arbeiteten eine Art Bühnenshow für die beiden Bands aus. Muggsy war ein Mann von großer Integrität. Wir spielten einen Blues in C und ich komponierte ein kleines Intro. Danach wurde ich als Co-Komponist von „Relaxin' at the Touro“ aufgeführt.
Diese CD mit den Gesamtaufnahmen von Muggsy Spanier beginnt mit dem inzwischen berühmten Set von 16 Aufnahmen seiner Ragtimers. Diese Aufnahmen, die die Revival-Bewegung einiger Jahre später vorwegnahmen, wurden in zeitgenössischen Kritiken triumphierend begrüßt. Ein Kritiker von ‘Down Beat‘ schrieb: „Wann wird das aufhören? Jede Seite erscheint überlegen – und schon die erste war einfach Dynamit!“ Und es stimmt, Muggsy und seine Gefährten spielen wunderbar. Das gedämpfte Kornett des Bandleaders, das tief im Armstrong-Stil verwurzelt ist, wird auf den meisten dieser Aufnahmen hervorgehoben. Besonders beeindruckend ist Muggsy auf dem bewegenden “Relaxine At The Touro“, das einem Krankenhaus in New Orleans gewidmet ist, in dem er 1938 behandelt wurde. Es ist keine Übertreibung zu behaupten, dass diese Stücke „der reifste Versuch eines Weißen waren, reinen Jazz zu spielen, seit Dixieland aus New Orleans kam“, wie Rudi Blesh 1949 tatsächlich schrieb.
Die Aufnahmen von Muggsys Big Band sind ganz anders, zeitgenössischer im Stil, aber immer noch besser als viele andere vergleichbare Platten aus dieser Zeit. Es ist zu bedauern, dass Spanier beide Bands aus rein finanziellen Gründen aufgeben musste.
Nachdem Spanier Ende der 1930 er Jahre seine eigene siebenköpfige Dixieland-Gruppe geleitet hatte, trat er im Mai 1940 Bob Crosbys Band bei und blieb weniger als ein Jahr, bevor er im Januar 1941 ankündigte, dass er sein eigenes Orchester gründen würde. Spaniers Gruppe ähnelte Crosbys Outfit und spielte vom Dixieland inspirierten Swing, wobei eine kleine Gruppe von Musikern aus der Band ausbrach, um reines Dixieland zu spielen. Spanier hatte „uneingeschränkte“ Unterstützung von einer Gruppe Chicagoer Geschäftsleute, zu denen auch sein Bruder und erstklassige New Yorker Musiker gehörten, die von der Chance, mitzumachen, begeistert waren.
Noch bevor Spanier Crosby verlassen und nach New York zurückgekehrt war, begannen das Vorspielen und ein Plattenvertrag mit Bluebird wurde unterzeichnet. Die Aufnahmetermine wurden für Mai festgelegt.
Viele erfahrene Künstler kündigten ihre derzeitigen Jobs, um Teil des neuen Orchesters zu werden, das im März mit den Proben begann. Louanne Hogan sollte ihre erste Sängerin werden. Die Bluebird-Aufnahmen fanden nie statt. Das Orchester durchlief eine Drehtür personeller Veränderungen, bevor es sich schließlich so weit einleben konnte, dass es im Juni mit den Auftritten beginnen konnte. Die ersten Reaktionen sowohl des Publikums als auch der Musikpresse waren phänomenal, und viele bezeichneten Spaniers Band als die beste, die jemals zusammengestellt wurde. Die Gruppe brach bei vielen Gelegenheiten Besucher- und Eintrittsrekorde und wurde mehrere Male im Arcadia Ballroom festgehalten, wo sie eine Zeit lang ein fester Bestandteil zu sein schien.
1941 gründete Spanier eine Big Band, die etwa zwei Jahre lang zusammen blieb.
Ihre einzigen Aufnahmen für Decca machten sie Mitte 1942. Spaniers frühe Sänger waren Dick Stone und Edythe Harper, die entfremdete und baldige Ex-Frau von Dick Haymes. Als Harper im Mai ging, um nach Arkansas zurückzukehren, um ihre Scheidung abzuschließen, nahm Linda Keene ihren Platz ein. Keene blieb nicht lange und reiste Anfang Juli ab, und Harper kehrte zurück. Harper heiratete im Juni den Spanier-Posaunisten Vernon Brown und verließ ihn im September wieder. Jeanie Ryan ersetzte sie. Im Januar 1942 war Harper jedoch erneut zurückgekehrt und Jerry Scott hatte Stone übernommen. Daraufhin wurde Harper schwanger und verließ die Band im Mai zum letzten Mal.
Dottie Reid trat als ihr Nachfolger bei und blieb nur kurze Zeit. Jane Hamilton war Mitte Juni Sängerin. Der Posaunist und Sänger Ford Leary trat der Band im Januar 1942 bei und blieb mindestens bis Juni.
Spaniers Band litt trotz ihres großen Anfangserfolgs unter einer hohen Fluktuationsrate. Fast wöchentlich kamen und gingen Musiker, und im Mai 1942 war nur noch der Posaunist Brown übrig. Viele gingen, weil sie nicht auf Tour gehen wollten und lieber in New York bleiben wollten. Dadurch begann die Qualität der Band zu leiden, und Ende 1942 verschwand sie größtenteils aus den Augen der Öffentlichkeit und der Fachpresse.
Spanier hielt es bis 1943 aufrecht, aber irgendwann um den Anfang des Jahres 1944 hörte es stillschweigend auf zu existieren. Marjorie Garland war Anfang 1943 Sängerin.
Spanier leitete wieder kleine Combos und schloss sich 1944 kurzzeitig für einige Monate wieder Ted Lewis an und begann dann eine lange Gastspielzeit bei Nick's in New York, die bis 1947 dauerte. In den späten vierziger Jahren tourte Spanier häufiger und arbeitete gelegentlich mit Earl Hines, hauptsächlich in San Francisco.
Er spielte weiterhin seine Dixieland-Variante. Abgesehen von der berühmten Ragtime Band war sein anderes wichtigstes Projekt die traditionelle Band, die er in den 1950 er Jahren gemeinsam mit dem Pianisten Earl Hines im Club Hangover in San Francisco leitete.
1957 zog er an die Westküste, gab aber häufig Gastauftritte in verschiedenen New Yorker Clubs. 1960 kehrte Muggsy Spanier für eine Tournee nach Europa zurück. Im folgenden Jahr spielte er in New Orleans. 1964 war er beim “Newport Festival“ zu Gast, musste aber kurze Zeit später aus gesundheitlichen Gründen seine Musik aufgeben.
Obwohl Muggsys richtiger Name Francis Joseph Julian Spanier war, erhielt er den Spitznamen "Muggsy" entweder wegen seine jugendliche Begeisterung für einen Baseballhelden ("Muggsy" McGraw) oder seine Obsession mit King Oliver und Louis Armstrong. Er war dafür bekannt, dass er beide beschattet und „übertrug“, ihren Stil kopierte und in seine eigene Musik einbaute. Er durfte in den frühen 1920 er Jahren mindestens einmal bei King Olivers Band (mit Louis Armstrong am zweiten Kornett) im Lincoln Gardens in Chicago mitspielen.
Er beendete seine Karriere in den 1960 er Jahren als Leiter einer traditionellen Jazz-Band, zu der alte Freunde wie Joe Sullivan (Klavier), Pops Foster (Bass) und Darnell Howard (Klarinette) gehörten. Eine Krankheit zwang Spanier 1964 nach einem Auftritt beim “Newport Jazz Festival“ zum Rücktritt und er starb am 12. Februar 1967 im Alter von 60 Jahren in Sausalito/Kalifornien.
Gruß
Heino
