Peter Paul Posa (8. August 1941 – 3. Februar 2019) war ein neuseeländischer Rock- und Pop-Gitarrist, der vor allem für sein 1963 veröffentlichtes Instrumentalstück „The White Rabbit“ bekannt wurde. Bei dem Song handelte es sich um ein reines Gitarreninstrumental, das sich 100.000-mal verkaufte.
Posa wurde in Henderson (West Auckland, Neuseeland) als Sohn von Paul und Millie Posa geboren, die aus Kroatien eingewandert waren. Er war der jüngste von drei Söhnen dieser fleißigen jugoslawischen Familie. Der Familienbetrieb war ursprünglich ein Obstgarten, in dem Äpfel, Pfirsiche und Pflaumen angebaut wurden; doch schließlich erkannte Paul Posa, dass sich Henderson als idealer Ort für den Weinbau eignete. So wurden die Obstbäume entfernt und durch einen Weinberg ersetzt. Peter interessierte sich jedoch kaum dafür, denn schon in sehr jungen Jahren galt sein ganzes Augenmerk der Musik, und speziell dem Gitarrenspiel. Im Alter von sieben Jahren begann er mit der Ukulele. Danach verbrachte er seine gesamte Freizeit damit, eigene Spielzeuggitarren zu basteln.
Zu seinem neunten Geburtstag erhielt Peter schließlich seine erste richtige Gitarre. Es war eine südafrikanische „Galatone“, die sein Vater für 5 Pfund in einem Gebrauchtwarenladen gekauft hatte. Er hörte sich die alten 78er-Schallplatten seiner Familie an – mit Country-Künstlern wie Tex Morton und Col Wilson – und versuchte, die Gitarren-Licks nachzuspielen. Er nahm zwar einige Stunden, um die Akkorde zu lernen, brachte sich aber alles Weitere selbst bei. Die Familie bekam ihn kaum noch von der Gitarre weg. Als er elf Jahre alt war, erhielt er ein besseres Instrument, und seine älteren Brüder nahmen ihn zu Talentwettbewerben mit. Mit zwölf Jahren bekam Peter endlich seinen ersten Verstärker und begann, sich intensiv für die mehrspurigen Gitarrensounds zu interessieren, die Les Paul in den USA produzierte; dies hatte großen Einfluss auf seine frühe Karriere. Während seiner Jugendzeit leitete er die „Peter Posa Combo“, die bei verschiedensten Tanzveranstaltungen und Feiern in West Auckland auftrat. Nach seinem Abschluss an der Henderson High School beschloss Peter, seine erste Schallplatte aufzunehmen, und wandte sich an Eldred Stebbing vom Label „Zodiac“. Eldred war zwar nicht daran interessiert, die Posa-Combo aufzunehmen, sah jedoch eine echte technische Herausforderung in dem speziellen Gitarrenstil, bei dem Peter alle Spuren im Overdub-Verfahren selbst einspielte. Die erste Platte entstand also Ende 1959. Es handelte sich um die Single „Sweet Georgia Brown“ / „Some Of These Days“; sie markierte den Beginn seiner Solokarriere, auf die Engagements in Nachtclubs und weitere Singles folgen sollten. Der eigentliche Durchbruch gelang 1961, als Peter seine eigene Version des Hits „Wheels“ der String-a-Longs aufnahm. Der Titel wurde in der „Lever Hit Parade“ gespielt, und plötzlich ging er auf eine landesweite Tournee als Vorgruppe des britischen Gesangsstars Helen Shapiro.
Im Jahr 1963 verspürte Peter den Wunsch, sich musikalisch weiterzuentwickeln und seinen Gitarrenstil in neue Richtungen zu lenken. Er unterschrieb einen Vertrag bei Viking Records – dem damals angesagten Label, das zudem über Vertriebswege ins Ausland verfügte. Seine erste dort veröffentlichte Platte war „Galloping Guitars“ / „Jessie“. Doch dann tauchten völlig unerwartet zwei Musiker aus Auckland auf – Bill Ivory und Graham Rosling – und stellten ihm einen Song vor, dem sie großes Potenzial zuschrieben. Peter war vom ersten Moment an begeistert; dieses Lied sollte sein Leben verändern. Es trug den Titel „The White Rabbit“. Selbst in jenem wunderbaren Jahr 1963 – als die Beatles gerade ihren Siegeszug antraten und die Charts von Millionensellern überflutet wurden – erhielt der Song massives Airplay.
Peter ging nun als Hauptact auf eine landesweite Tournee, begleitet von Bill & Boyd sowie Max Merritt and the Meteors. Es folgte eine Reihe weiterer Hits, darunter „The Mad Hatter“, „Grasshopper“ und „Hitch Hiker“. Peter komponierte selbst den Titel „Gonk“ – benannt nach dem damals populären Plüschtier – sowie das geheimnisvoll als „?“ betitelte Stück, für dessen Benennung ein Radiowettbewerb veranstaltet wurde; der gewählte Name lautete schließlich „Flapjack“.
Die Jahre 1963 und 1964 waren ein einziger Wirbelwind; Peter erinnert sich, in einem dieser Jahre an 363 von 365 Tagen gearbeitet zu haben. Neben seinen Auftritten in Neuseeland tourte er durch Australien, Neukaledonien, Fidschi, Tahiti und Vanuatu. Als Krönung des Ganzen arrangierte Ron Dalton von Viking Records die Veröffentlichung von „White Rabbit“ in den USA und organisierte einen sechsmonatigen Arbeitsaufenthalt für Peter dort. Vor seiner Abreise zog seine Abschiedstournee, das „Peter Posa Spectacular“, durch das ganze Land; aufgrund des enormen öffentlichen Interesses dauerte sie rund acht Wochen. In Nashville besuchte Peter die wichtigsten Tonstudios und traf sein Idol Chet Atkins. Er trat in der Fernsehsendung „Hollywood Palace“ auf, wo ihn der legendäre Jazzgitarrist Herb Ellis begleitete. In Las Vegas begegnete er Frank Sinatra und Dean Martin, während er seine Auftritte vorwiegend in Los Angeles absolvierte. Peter war in den USA auf sich allein gestellt und litt unter starkem Heimweh. Daher beschloss er, zu Weihnachten 1964 nach Hause zurückzukehren und seine künftigen Tourneen auf den Südpazifik zu beschränken.
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Zurück in Neuseeland entwickelte sich Peter zu einem äußerst produktiven Musiker und veröffentlichte mehr Alben als jeder andere Neuseeländer. Er tourte vielfach durch das Land – oft im Rahmen der „Miss NZ“-Shows, an denen inzwischen auch Künstler wie Eddie Lowe, Howard Morrison, John Hore und Paul Walden mitwirkten, sowie als Begleitmusiker auf Tourneen von Marty Robbins, Roger Whittaker, Hank Snow, Slim Whitman und Demis Roussos. Auf Fidschi wurde er zum Ehrenhäuptling ernannt, in Nouméa kannte man ihn als „King Peter“, und diesem Markt widmete er die Komposition „French Caledonian Blue“. Er hatte feste Engagements in einigen der besten Veranstaltungsorte Aucklands, darunter das „Troika“.
1965 veröffentlichte Peter gemeinsam mit den „Chicks“ die Single „Do You Wanna Dance“ / „Terry“. In den Jahren 1967 und 1968 folgten weitere Singles – zwei bei Zodiac und eine bei Joe Brown –, womit sich die Gesamtzahl seiner Singles auf 27 erhöhte. Während der Vinyl-Ära brachte Peter 20 Alben heraus (zwei bei Zodiac, 16 bei Viking, eines bei Salem und eines bei Axis). Zudem erschienen zwischen 1961 und 1967 16 EPs. Auf dem Höhepunkt seines Ruhms erlitt er einen Zusammenbruch infolge nervlicher Erschöpfung und begab sich in eine Privatklinik, wo er mit Elektroschocks behandelt wurde. „Meine Gesundheit besserte sich. Ich glaube, die Elektrokrampftherapie hat sehr geholfen.“ Er behielt dies für sich; hätte die Öffentlichkeit von seinen Depressionen erfahren, wäre seine Karriere wohl zusammengebrochen. Im Laufe der Jahre begann Peter, gegen seine Angstzustände Alkohol zu trinken; schließlich nahm der Alkoholkonsum überhand. 1970 baute er auf der Heimfahrt einen Unfall, als er betrunken am Steuer saß. Dieser Autounfall markierte den Anfang vom Ende seiner Karriere. Er nahm nie wieder eine Langspielplatte (LP) auf. Peter bezog fortan Krankengeld, litt unter qualvollen Schmerzen durch ein Schleudertrauma und trank noch mehr, um den Schmerz zu betäuben.
In dieser Geschichte spielen zwei Menschen eine entscheidende Rolle für das Comeback von Peter Posa. Allen voran seine Frau Margaret, die er bei einem kirchlichen Heilungsgottesdienst kennengelernt und 1991 geheiratet hatte. 1992 war er vom Alkohol losgekommen und begann, wieder zur Gitarre zu greifen. Der andere ist Jim Wallace, dessen Söhne Alex, Robert und Jimmy Posa auf dem 2003 aufgenommenen Doppelalbum „My Pick“ – einer Mischung aus Country und Gospel – begleiteten. Dies ist umso bemerkenswerter, als Posa damals gesundheitlich angeschlagen war und mit anhaltenden Beschwerden zu kämpfen hatte. Eigentlich hätte es nahegelegen, die Gitarrenspuren nachträglich im Overdub-Verfahren aufzunehmen, doch er wollte die Atmosphäre einer live und in Echtzeit zusammenspielenden Band einfangen. Eben dieses Streben nach Unmittelbarkeit und Ausdruckskraft bewog ihn auch dazu, zur akustischen Gitarre zu wechseln. Im Dezember 1992 zogen er und Margaret auf das Familiengrundstück seiner Frau in Te Awamutu. Erst im Jahr 2007 wurde sein Album „My Pick“ von der US-amerikanischen „National Traditional Country Music Association“ als „International Instrumentalist CD of the Year“ ausgezeichnet.
Er unternahm drei Suizidversuche. Nach dem dritten Versuch wurde er eilig ins Waikato Hospital eingeliefert und auf die psychiatrische Station verlegt. In dieser schweren Zeit wurde Posa im Rahmen der „Queen's Birthday Honours“ 2008 für seine Verdienste um die Unterhaltungsbranche zum „Member of the New Zealand Order of Merit“ ernannt. Im Jahr 2012 erreichte das Album „White Rabbit: The Very Best of Peter Posa“ die Spitze der neuseeländischen Charts; es hielt sich sechs Wochen lang auf Platz eins und war damit die meistverkaufte Veröffentlichung des Jahres. An Posas Depressionen änderte sich jedoch nichts Grundlegendes, bis er 2016 einen schweren Schlaganfall erlitt. Seine linke Körperhälfte war gelähmt. Zwar erlangte er später die Beweglichkeit in Schulter und Arm zurück, doch die Hand blieb bewegungsunfähig. Es war wie eine radikale Schocktherapie, die ihn zum Glauben führte. Posa sagte: „Das Beste, was mir je passiert ist. Es hat mir das Licht gezeigt. Ich bin ein wiedergeborener Christ. Ich liebe mein Leben jetzt.“ Peter lebte bis zu seinem Tod am 3. Februar 2019 im Waikato Hospital glücklich mit seiner Frau Margaret in Auckland.
