Dudley „Big Tiny“ Little, Jr. (31. August 1930 – 3. März 2010) war ein US-amerikanischer Musiker, der von 1955 bis 1959 in der Lawrence Welk Show auftrat. Sein Hauptinstrument war das Klavier.
Big Tiny wurde in Worthington, Minnesota, als Richard Dudley Little als Sohn von Tiny Little Sr., einem bekannten Musiker und Bandleader, geboren. Mit fünf Jahren begann er mit dem Klavierspiel und wurde sowohl Honky-Tonk- als auch Ragtime-Pianist und spielte auch andere Instrumente wie Orgel, Basshorn und Bassgeige. Nachdem er eine Zeit lang in der Band seines Vaters gespielt hatte, trat er der US Air Force bei und unternahm eine Tournee durch den Fernen Osten. Während seines Aufenthaltes in Japan gründete er eine Jazzband mit japanischen Musikern. „Wir spielten jeden Abend“, sagt er.
Nur einen Monat nach Welks landesweitem Fernsehdebüt 1955 wurde er Mitglied von Lawrence Welks berühmten „Champagne Music Makers“. Tiny war ein fester Bestandteil von Welks beliebter Show und seine herausragende Keyboard-Kunst hat ihm Millionen von Fans im ganzen Land eingebracht. Ein Kritiker sagte, er spiele, als würde das Klavier brennen, und ein anderer schrieb, er habe die Geschwindigkeit von Oscar Peterson, die linke Hand von Fats Waller, den Rhythmus von Errol Garner und die Fantasie von Andre Previn. Welk nannte ihn Tiny Little Jr., um ihn von seinem Vater zu unterscheiden. Später, als er sich seiner eigenen, eher beleibten Realität stellen musste, fügte Little das „Big“ hinzu und ließ das „Junior“ weg – und schuf so den großartigen Spitznamen, den er für den Rest seiner Karriere trug. Aufgrund seines Aufstiegs zu nationaler Berühmtheit während seiner vierjährigen Fernsehkarriere in der Lawrence Welk Show wurde Little als „Mr. Honky Tonk“ bezeichnet.
Nach seiner Zeit in der Show (wo er durch Jo Ann Castle ersetzt wurde) machte er sich erneut solo auf den Weg. Er nahm über die Jahre mehr als 45 Alben auf und trat in verschiedenen Fernsehsendungen als Gast auf. In jüngerer Zeit spielte er mit Mary Lou Metzger, Jack Imel, Ralna English, Ava Barber und Dick Dale in der Live Lawrence Welk Show. Seine Aufnahme des Ragtime-Klassikers „12th Street Rag“ aus dem Jahr 1959 diente jahrelang als Titelmelodie der Joe Franklin Show.
Die Dinah Shore Chevy Show vom 20. Januar 1963 war ganz den Meistern des Klaviers gewidmet und präsentierte Dinah Shores vier Gäste: Liberace, Peter Nero, Ray Charles und Big Tiny Little. Ende der 1960er Jahre etablierte er sich in seinem, abgesehen von den späteren Lawrence Welk Revival-Shows, beliebtesten Veranstaltungsort. Nach und nach baute Tiny eine eingespielte Band auf und arbeitete in den Casinos Nevadas, abwechselnd in Las Vegas, Carson City und Lake Tahoe. Außerdem trat er in praktisch jeder Musik- und Varietéshow auf, darunter in der ersten Mike Douglas Show, bei Ed Sullivan und Dean Martin.
Little trat 1985 auch bei Präsident Ronald Reagans Antrittsbällen auf und kehrte mit der PBS-Sondersendung „Lawrence Welk: Milestones and Memories“ ins Fernsehen zurück, in der die Stars der Welk-Show wieder zusammenkamen. Der vielseitige Pianist war außerdem an zahlreiche Showrooms in Reno und Las Vegas gewöhnt, darunter die Hotels Riverside und Mapes sowie das Stardust, Tropicana und Riviera (und trat auch in allen Bundesstaaten der USA außer Maine auf). Auf die Frage „Warum nicht in Maine?“ antwortete Tiny ironisch: „Da ich in Minnesota geboren wurde, hatte ich genug vom kalten Wetter.“ Er spielte auch regelmäßig im Colorado Belle Hotel & Casino (das er 1987 zusammen mit dem Trompeter Al Hirt eröffnete).
Bis ins 21. Jahrhundert gewann er weiterhin Fans und neue hinzu. Er war zudem einer der wenigen Künstler, die die Hartnäckigkeit und das Talent besaßen, Weihnachtslieder für eine Aufnahme ins Ragtime-Format zu adaptieren. Tiny brachte Freundlichkeit, Spaß und Vertrautheit in den Ragtime. Er war von den Musikern, mit denen er arbeitete, ebenso begeistert wie von der Musik selbst und spielte alle möglichen Stile, wobei er sich ganz dem Publikum anpasste. In seinen späteren Jahren trat er von 2004 bis 2006 auf der Live Lawrence Welk Show-Tournee auf.
Er kämpfte mit Gewichtsproblemen, Alkohol, Spielsucht und mangelndem Umgang mit Geld und später mit Kehlkopfkrebs und Diabetes. Er ging dreimal bankrott und war bei seinem Tod praktisch mittellos. Er lebte in Carson City, Nevada, und verstarb am 3. März 2010 im Alter von 79 Jahren in seinem Haus in Sparks, Nevada.
