LIL ARMSTRONG

Hallo,
in Ergänzung zu # 1, etwas ausführlicher .......... Quelle: ???

Lillian Hardin wurde in Memphis/Tennessee als Tochter des Tagelöhners William Hardin und seiner Frau Dempsey Martin geboren. Ihr war bereits ein Geschwisterkind vorausgegangen, das jedoch im Säuglingsalter starb. Die Volkszählung von 1900 ergab, dass das Haus der Hardins voll besetzt war und hauptsächlich aus Verwandten Dempseys bestand, darunter ihre Mutter Priscilla Martin, ihre Schwester Mandy, ihre Brüder Abraham und John sowie ein Untermieter. Priscilla war als Sklavin in Mississippi geboren worden und schon in jungen Jahren mit den Spirituals und der Tanzmusik der in Knechtschaft lebenden Schwarzen in Berührung gekommen. Sie und ihr Mann Taylor Martin hatten dreizehn Kinder, darunter Dempsey, von denen bis 1900 weniger als die Hälfte überlebt hatten. Innerhalb weniger Jahre trennten sich Dempsey und William. Während Dempsey als Hausköchin für eine weiße Familie in Memphis arbeitete, wohnte Lillian bei ihrer Großmutter in einer Pension unweit der geschäftigen Beale Street, wo zu dieser Zeit der Blues gärte.

Lils erstes Instrument war entweder Klavier oder Orgel, und mit sechs Jahren bekam sie bereits Musikunterricht von einer Lehrerin ihrer Schule, Violet White. Mit noch nicht einmal zehn Jahren spielte die Kleine Orgel im Sonntagsschulunterricht der örtlichen Lebanon Baptist Church. Später wurde Lil an der Mrs. Hooks School of Music in Memphis angemeldet. Ihr Können und ihr Ruf wuchsen, und nachdem sie einen Wettbewerb an der Schule gewonnen hatte, war Lil zuversichtlich, dass sie eine musikalische Zukunft haben würde. Die Volkszählung von 1910 zeigte, dass Lil wieder bei ihrer Mutter lebte, die behauptete, verwitwet und nicht geschieden zu sein. Dempsey arbeitete als Aufseherin an der Union Station. Bei ihnen wohnte auch der Weichensteller John Miller, der Dempsey bald heiraten sollte.

Eines der Probleme, mit denen junge schwarze Frauen damals konfrontiert waren, waren die Vorurteile großer Teile der Gesellschaft, die befürchteten, sie hätte möglicherweise nicht die Fähigkeit oder das angeborene Talent, irgendeine Art von Musik so gut zu spielen wie ein Mann, egal ob schwarz oder weiß. Der einzige Bereich, in dem sich der Erfolg für ein Mädchen wie Lil in den 1910 er Jahren auszahlte, war die Popmusik. Das beunruhigte Dempsey (Lil nannte sie „Decie“), da sie zu Recht befürchtete, ihre Tochter könnte von den Lichtern der Beale Street angelockt werden.

Der Refrain von W.C. Handys “Beale Street Blues“ aus dem Jahr 1917 fasst die Realität dieses Ortes zusammen: Sie werden hübsche Braune in wunderschönen Kleidern sehen, Sie werden maßgeschneiderte und gebrauchte Sachen sehen. Sie werden ehrliche Männer und geschickte Taschendiebe treffen, Sie werden feststellen, dass das Geschäft erst schließt, wenn jemand getötet wird.

Tatsächlich war dieser Stadtteil von Memphis berüchtigt für seine Drogendealer, Bordelle und Gewalttaten. Hier befanden sich auch viele Veranstaltungsorte für Popmusik, von denen viele selbst durchschnittliche Musiker relativ gut bezahlten. Dempseys Lösung bestand 1915 darin, ihre 17-jährige Tochter an die Fisk University in Nashville/Tennessee zu schicken, eine christliche Hochschule für Farbige. Dort erhielt sie eine Ausbildung in verschiedenen Disziplinen, die sie zwar auf das College vorbereitete, aber kaum auf eine Karriere als Musikerin. Nach zwei Semestern kehrte Lil nach Hause zurück und widmete sich wieder ihrem musikalischen Leben

Als Dempsey ihre Tochter Blues-Piano spielen hörte, verstärkte sich ihre Besorgnis, und sie dachte, ein Ortswechsel könnte helfen, die Probleme zu lösen und Lil vor Schaden zu bewahren. So zogen Decie, ihr neuer Ehemann John und Lil im Sommer 1917 nach Chicago/Illinois.

Wenn es jemals einen Ort gab, an dem man Blues, Jazz und weltlichen Lastern entgehen konnte, dann war es sicherlich nicht Chicago. Von den späten 1910 er- bis in die frühen 1920 er Jahre zogen verschiedenste Musiker, viele aus dem tiefen Süden und insbesondere aus New Orleans, in die "Windy City", um die größere Akzeptanz sowohl ihrer Musikstile als auch ihrer unterschiedlichen Ethnien zu genießen. In diesem Umfeld fand Lil eine Anstellung im Jones Music Store in der State Street 3409½, der von Mrs. Jenny Jones geführt wurde. Beim Stöbern in den Noten war sie vom Verkäufer, der eine von ihr gewünschte Melodie spielte, nicht beeindruckt. Sie setzte sich hin und spielte sie nicht nur vom Blatt, sondern verfeinerte sie noch. Ihr wurde sofort ein Job für drei Dollar die Woche angeboten. Decie war zurückhaltend, ließ Lil aber diese neue Karriere zu.

Lil wurde schnell zum Star des Ladens, und der Kundenverkehr nahm stark zu. Obwohl sie noch keinen Jazz spielte und nicht viel darüber wusste, wurden ihre einzigartigen Interpretationen populärer und klassischer Melodien im Süden Chicagos bekannt. Ihre erste Begegnung mit Ferdinand "Jelly Roll" Morton hatte sie bei Jones Music, als er eines Tages hereinkam und das Klavier in Beschlag nahm. In Lils eigenen Worten aus ihrer unveröffentlichten Autobiografie: „Eines schönen Tages kam der großartige Jelly Roll Morton aus New Orleans in die Stadt, und ich musste mich selbst ein wenig „schneiden“. So ein Spiel hatte ich noch nie gehört. Jelly Roll setzte sich, das Klavier wippte, der Boden bebte, und die Leute schwankten, als er mit seinen langen, dünnen Fingern die Tastatur bearbeitete und mit den Füßen auf dem unteren Pedal einen Doppelrhythmus spielte. Ich war erstaunt und begeistert. Schließlich stand er vom Klavier auf, grinste und sah mich an, als wollte er sagen: „Das soll dir eine Lehre sein.“ Und es war tatsächlich eine Lehre. Von da an setzte ich all meine 39 Kilo ein, um wie Jelly Roll zu klingen. Ich wollte nicht auftreten, während er da war, aber die Leute bestanden darauf, dass er mich spielen hörte. Ich dachte mir, dass ich nicht versuchen musste, mit Jelly Roll in Sachen Popmusik zu konkurrieren, also spielte ich ihm “Hexentanz“ und Rachmaninoffs “Präludium in cis-Moll““

Jahre später hatte sie das Gefühl, den Ad-hoc-Wettbewerb im Schneiden gewonnen zu haben, zumindest was ihre Fans betraf. Das Original Creole Orchestra (oder New Orleans Creole Jazz Band) kam in die Stadt, um bei Mrs. Jones vorzuspielen, die auch als Booking-Agentin für lokale Cafés und gesellschaftliche Veranstaltungen arbeitete. Lil war von ihrer Darbietung von “Livery Stable Blues“ hingerissen und fühlte sich sofort von dem Sound angezogen. Der Band fehlte jedoch ein Pianist, und das war eine Voraussetzung für einen der verfügbaren Auftritte. Sie probierten mehrere lokale männliche Pianisten aus, aber keiner reichte aus, da die Band nach Vorlagen und ohne Noten arbeitete. Dann gaben sie Lil die Chance, sich zu beweisen. Am Ende des ersten Songs war sie vom Jazz begeistert und sie waren von ihr begeistert. Das einzige Problem war das Alter, also ermutigten sie sie, sich so gut wie möglich wie 21 zu benehmen und auszusehen.

Lils größtes persönliches Problem in dieser Situation war Decie, die ihrer Tochter niemals erlaubt hätte, in einem Kabarett oder einer Kneipe zu spielen. Also überzeugte Lil sie, dass sie für eine Tanzschule spielte und 22,50 Dollar pro Woche statt 3 Dollar verdienen würde. Decie konnte diesen ganzen Unsinn erst ungern glauben, bis Lils erste Zahlung kam; dann unterstützte sie ihn und war begeistert, obwohl sie die Wahrheit noch nicht kannte. Zu den Bandmitgliedern gehörten einige Musiker, die heute als Legenden gelten. Dazu gehörten Lawrence Duhé [Leader/Klarinette] "Sugar" Johnny Smith [Kornett], Roy Palmer [Posaune], Jimmy Palao [Violine], Eddie Garland [Manager/Bass] und Alfred "Tubby" Hall [Schlagzeug]. Nachdem Johnny erkrankte, wurde er durch Freddie Keppard (1940.1.Jazz2) ersetzt, der seine eigene Spur in der frühen Jazz-Geschichte hinterließ. Aber für die Einheimischen war Lil der wahre Star. Die Bekanntheit machte es schwer, ihr Geheimnis vor Decie zu bewahren. Obwohl sie zunächst von der neuen Karriere ihrer Tochter verblüfft war, erkannte sie, dass diese viel besser war als die üblichen Stellen, die jungen schwarzen Frauen damals offenstanden, nämlich die einer Hausangestellten oder Fabrikarbeiterin. Die Volkszählung von 1920 in Chicago zeigte, dass Lil, inzwischen 22 Jahre alt (aber angeblich 21), bei ihrer Mutter und ihrem Stiefvater lebte und als Kabarettpianistin arbeitete.

Ende 1920 oder 1921 begann Lil eine Beziehung mit dem nach Chicago ausgewanderten Sänger James N. "Jimmy" Johnson aus Washington, D.C. Die beiden heirateten am 22. August 1922, doch Lil behielt ihren Mädchennamen aus beruflichen Gründen. Während ihrer Zeit beim Creole Orchestra und anderen lokalen Gruppen begegnete Lil auch einigen frühen Jazz-Musikern, darunter der Sängerin Alberta Hunter (1940.1.Blues2) und dem Kornettisten Joseph "King" Oliver (1940.1.Jazz2) aus New Orleans. Letzterer war von ihrem Spiel beeindruckt und bot ihr eine Tourneeposition an.

Von Mitte 1921 bis 1922 begleitete sie die King Oliver Band quer durchs Land nach San Francisco/Kalifornien. Nach sechs Monaten dieses Lebens vermisste Lil jedoch Decie und vielleicht auch Jimmy, und das heimwehkranke Mädchen reiste zurück nach Chicago, während die Band für einige Monate nach Los Angeles weiterzog. Lil reiste jedoch weiter, da sich der Jazz im ganzen Land verbreitete. Jimmy war nicht Teil der Band, daher verbrachten sie nicht viel Zeit miteinander. Dies belastete die Beziehung sichtlich. Während seiner Zeit in Chicago spielte Lil ständig in einigen der besten Lokale der Stadt. Darunter auch die Lincoln Gardens, wo im Frühjahr 1922 die neu formierte King Oliver's Creole Jazz Band einzog. Obwohl die Gruppe mit dem wilden kleinen Pianisten und anderen hervorragenden Instrumentalisten bereits eine Neuheit war, suchte Joe nach einer Möglichkeit, den Einsatz zu erhöhen, und er wusste genau, wo er sie finden konnte. Etwa zur selben Zeit, als Lil und Jimmy im August 1922 heirateten, schickte Oliver ein Telegramm an einen seiner Schützlinge in New Orleans, Louis Armstrong. Louis hatte „Mister Joe“ viele Jahre lang verehrt, aber als Oliver nach der Schließung des Storyville-Viertels New Orleans verließ und nach Chicago ging, beschloss der 17-Jährige, dort zu bleiben, wo er wusste, was Sache war, und regierte in der Abwesenheit seines Mentors als Trompeterkönig.

1922, mit 21 Jahren und in seiner gescheiterten Ehe mit einer ehemaligen Prostituierten, bot sich Louis' einziger Grund, New Orleans zu verlassen: eine Einladung von Joe. Also bestieg er einen Zug nach Chicago, und der Hinterwäldler aus dem tiefen Süden lernte die Großstadt kennen. Joe hatte den Jungen oft „Little Louie“ genannt. Als Armstrong in Chicago ankam, wog er nicht gerade wenige 100 Kilo, was bei unter 1,80 Metern beachtlich war. Lil mochte Louis auf Anhieb nicht, bis er anfing zu spielen. Sein Stil harmonierte perfekt mit dem von Oliver, und sein angeborenes musikalisches Talent inspirierte die gesamte Band, einschließlich Lil, zu Höchstleistungen. Ende 1922 hatte der Jazz dank Olivers Organisation Chicago erobert. Nun war es an der Zeit, das ganze Land zu erobern.

Im April 1923 reiste die Band nach Richmond/Indiana, einem für Schwarze und schon gar nicht für Jazz unfreundlichen Gebiet. Sie trafen sich im Gennet Records Studio in der Innenstadt und nahmen am 05. und 06. April zehn Aufnahmen auf, die Jazz-Geschichte schrieben. Der Stil, geprägt von den Duetten Joe und Louis, unterschied sich deutlich von dem der zuvor dominierenden Original Dixieland Jazz Band unter der Leitung von Dominic LaRocca und Larry Shields, zwei weißen Musikern aus New Orleans. Die Oliver-Aufnahmen waren lockerer, swingten stärker und fesselten den Hörer. Es gibt eine Legende – nicht ganz ernst gemeint –, dass Armstrongs Spiel so kraftvoll war, dass er sich etwa vier Meter von der Band zurückziehen musste, um mit dem Rest der Gruppe im Gleichgewicht zu bleiben. Bemerkenswert ist, dass Lil die erste schwarze Jazz-Pianistin war, die aufgenommen wurde, und sie spielten auch eine ihrer gemeinsamen Kompositionen mit Oliver, “Working Man Blues“.

Begeistert vom Erfolg der ersten Session kehrten sie im Dezember nach Richmond zurück, um vier weitere Aufnahmen zu machen. Louis war von Anfang an offensichtlich in Lil vernarrt; er hatte sich schon vor ihrem Kennenlernen in ein Foto von ihr verliebt, das Oliver ihm geschickt hatte. Sie hingegen war von ihm, abgesehen von seinen schauspielerischen Fähigkeiten, weniger beeindruckt. Sie musste zudem bedenken, dass sie beide noch rechtmäßig verheiratet waren, auch wenn Louis nicht die Absicht hatte, zu seiner Frau zurückzukehren, und Lils Beziehung zunehmend angespannt war. Trotzdem nahm sie eine Einladung zu einem Date an, und das Paar begann noch vor Ende 1922 miteinander auszugehen. Sie half ihm, sich besser zu pflegen und zu kleiden, und sah Möglichkeiten für seine Zukunft, die Louis sich nicht einmal vorstellen konnte. Lil verließ Johnson auch, als die Beziehung in Gang kam, und er zog nach Michigan. Sie komponierte weiterhin, darunter ein Stück mit Joe und Louis namens “Coal Cart Blues“ sowie einige Solowerke, “Hotter than That“ und ihr charakteristisches “Struttin' with Some Barbecue“.

Lil und Louis blieben weiterhin zusammen, und Ende 1923 ließ sie sich schließlich von Jimmy Johnson scheiden. Am 05. Februar 1924 heiratete sie Louis Armstrong. Obwohl sie später unter dem Namen Lil Armstrong Gruppen leitete, komponierte und arbeitete sie unter dem Namen Lil Hardin Armstrong, um ihre frühere Identität zu wahren.

Fast unmittelbar nach der Hochzeit ging die Band wieder auf Tournee und unternahm eine Runde durch Indiana, Ohio und Michigan, dann zurück durch Illinois nach Wisconsin. Mrs. Armstrong hatte schon lange gespürt, dass in Louis mehr steckte, als er preisgab, war aber so von Mister Joe beeindruckt, dass er seinen Mentor nicht in den Schatten stellen wollte. Während der Tour hörte sie offenbar, wie Joe andeutete, dass er, solange er Louis in seiner Band behielte, aufgrund seines Talents kaum eine Chance hätte, die Oliver-Organisation an Popularität zu überholen. Dies brachte Lil auf die Idee, keinen zweiten Trompeter, sondern einen Bandleader zu heiraten. Sie bearbeitete den wenig selbstbewussten Louis eine Zeit lang und bestand darauf, dass er sich selbstständig machen sollte.

Die Lil bekamen ein wenig Hilfe von einem anderen Bandleader in New York. Ende August 1924 versuchte Fletcher Henderson, ein schwarzer Pianist und Arrangeur in New York City, die Bekanntheit seiner Black Swan Troubadours zu steigern, einer Gruppe, die mit dem von ihm in Harlem geleiteten Plattenlabel Black Swan verbunden war. Er bat Louis, zu ihm nach New York zu kommen, wo die Jazz-Szene inzwischen noch schneller wuchs als in Chicago. Lils Drängen machte es zu einem Angebot, das Louis nicht ablehnen konnte. Und so verabschiedeten sich die Armstrongs im September von dem widerstrebenden Oliver und machten sich auf den Weg nach Osten. Louis und seine brillante Trompete wurden sofort zum Star der Stadt und zogen Zuhörer und Musiker aus dem ganzen Osten nach Harlem, nur um seine Größe zu begreifen.

Er stellte jedoch nicht nur seine unterstützende Frau in den Schatten, sondern sie musste sich auch mit der Realität auseinandersetzen, dass New York nicht Chicago war. Es gab mehr als genug fähige schwarze Pianisten in Harlem und New York, und Bandleader zögerten, eine junge schwarze Frau am Keyboard zu engagieren, aufgrund zahlreicher Vorurteile und frauenfeindlicher Bedenken hinsichtlich des Aussehens. Lil kehrte bald nach Chicago zurück, während Louis weiterhin dem Jazz Bedeutung verlieh. Sie kehrte an einen Ort zurück, an dem sie zuvor oft gearbeitet hatte, das Dreamland Café and Nightclub, und gründete ihre eigene Gruppe, Lil's Dreamland Syncopators. Als Louis für eine Weile in die Stadt zurückkehrte, wurde er zur Hauptattraktion. Die Gage für sein Talent betrug 75 Dollar pro Woche, was für jeden Musiker beachtlich war, aber für einen farbigen Musiker noch mehr. Während Lil die Band leitete und als Manager fungierte, war Louis der Star. Die Gruppe wurde als Louis Armstrong and his Hot Five und auch als Lil's Hot Shots neu formiert. Bei ihren ersten Aufnahmesessions für Okeh in Chicago im Jahr 1926 nahmen sie mehrere von Lils Liedern auf, darunter einige, die Louis mitgeschrieben hatte, in dem Sinne, dass er den Melodielinien mehr Definition verlieh. Mit zwei weiteren Musikern nahm die Gruppe 1927 auch unter dem Namen Hot Seven auf. Die von diesen Gruppen aufgenommenen Stücke zählen bis heute zum Besten des Chicagoer Jazz der 1920 er Jahre, und sowohl die Aufnahmen als auch die Stücke sind fast ein Jahrhundert später noch gefragt. Doch der musikalische Erfolg führte nicht zu einem ehelichen Erfolg. Louis hatte ein Auge für andere und ging sowohl in New York als auch in Chicago eine Reihe von Liebschaften ein. Die Dinge spitzten sich zu, und Louis verließ Lil, um mit seiner damaligen Freundin Alpha Smith zusammenzuziehen. Der angegebene Zeitraum hierfür variiert und liegt irgendwann zwischen 1925 und 1930. Sie schätzten sich musikalisch weiterhin und machten in den nächsten Jahren Aufnahmen mit den Hot Five und Hot Seven, außerdem komponierten sie gemeinsam. Lil kümmerte sich auch um die Buchungen und Aufnahmetermine für Louis.

Es gab jedoch einen Vorfall, der für große Zwietracht sorgte. Lil wurde angeboten, als Frontfrau einer Band bei Columbia Records zu arbeiten, und sie nahm an. Sie nahm vier ihrer gemeinsam mit Louis geschriebenen Songs mit, konnte Louis selbst aber aufgrund seines Vertrags mit Okeh Records nicht mitnehmen. Bei den Aufnahmen unter dem Namen The New Orleans Wanderers und The New Orleans Bootblacks am 13. und 14. Juli 1926 schlossen sich Lil Warren "Baby" Dodds [Schlagzeug], Johnny Dodds [Klarinette], Edward "Kid" Ory [Posaune], Johnny St. Cyr [Banjo] und George Mitchell [Kornett] an. Columbia ignorierte Lils Co-Autorenschaft und setzte nur Louis‘ Namen auf das Label, was den Eindruck erweckte, er sei Frontmann der Gruppe gewesen. Louis wurde handgreiflich, als er davon erfuhr, und beschuldigte Lil, seinen Anteil an den Honoraren des Komponisten einzustecken. Diese Sessions bleiben die entscheidenden Momente für den immer musikalischer werdenden Pianisten.

Unzufrieden mit ihren eigenen Fähigkeiten als Komponistin und Pianistin schrieb sich Lil für eine Weiterbildung am Chicago College of Music ein, wo sie 1928 das Äquivalent eines Musikdiploms erlangte. Chicago war aufgrund der grassierenden Bandenkriege unter den Bossen der Stadt und der völligen Missachtung des Volstead Acts und der nationalen Prohibition bereits eine gefährliche Stadt. Für Musiker konnte es oft noch gefährlicher sein, da jeder der Bosse seine eigenen Favoriten hatte, die er für Veranstaltungen engagierte, und es war unklug, sie abzuweisen. Louis war da keine Ausnahme von dieser Regel. Als die Bundesregierung in der Stadt rigoros gegen das organisierte Verbrechen vorging, hielt er es für ratsam, nach New York zu ziehen. Dort geriet er schließlich in ähnliche Schwierigkeiten mit dem organisierten Verbrechen, allerdings unter geringerer Gefahr.

Lil folgte Louis nach New York und vertiefte ihr handwerkliches Wissen am New York College of Music, wo sie schließlich einen Postgraduiertenabschluss in Musiktheorie und -darbietung erlangte. Die Beziehung des Paares war eine Zeit der Auf- und Abschwünge, mit guten und schlechten Monaten. Als die Volkszählung von 1930 in New York durchgeführt wurde, lebten sie zusammen in der 140. Straße 150 in Harlem und waren beide als Musiker eines Tanzorchesters aufgeführt.

Sie folgte ihrem Mann auch auf Reisen in den tiefen Süden und an die Westküste. Louis hatte sehr schnell Kontakt zu den New Yorker Mafiabossen, insbesondere zu denen, die häufig in Connie's Inn waren, wo er in Shows mit Thomas "Fats" Waller spielte. Lil spielte auch in einigen Shows von Connie's Inn, darunter “Hot Chocolates“, und abseits des Broadway in einer Wiederaufnahme von “Shuffle Along“ aus dem Jahr 1921, geschrieben von den schwarzen Komponisten Eubie Blake und Noble Sissle.

1931 beschloss sie jedoch, dieses Leben nicht länger mitmachen zu wollen, und verließ Louis und New York, um nach Chicago zu gehen. Lil konnte weiterhin von ihrem Talent und dem Namen Armstrong profitieren und schaffte es, während der Weltwirtschaftskrise größtenteils berufstätig zu bleiben. Von 1931 bis 1932 leitete sie zwei reine Frauenbands in Chicago, während Louis seinen Jazz in ganz Europa verbreitete. Dann zog sie 1933 nach Buffalo/New York und gründete eine reine Männerband (mit ihr am Klavier). Die Band spielte dort bis Anfang 1935, nahm aber offenbar keine Aufnahmen auf. Die Band war letztendlich nicht erfolgreich, da Buffalo nicht sonderlich an einer von einer Frau geleiteten Band interessiert war. 1935 zog sie sich nach Chicago zurück. Auf der Suche nach etwas anderem gründete Lil eine weitere Band, die sowohl für Live-Auftritte als auch für Aufnahmen gedacht war, deren Leadsängerin sie jedoch nicht war. Stattdessen komponierte und arrangierte sie den Großteil des gesamten Repertoires und schrieb bei Bedarf sogar Soli auf.

Ende 1936 gingen Lil Armstrong und ihr Swing Orchestra in die Decca Studios in Chicago und nahmen die erste von vielen Aufnahmen auf, die sie für das Label veröffentlichen würden. Weitere Aufnahmen entstanden im folgenden Winter, Frühling und Sommer in New York City, während die Gruppe dort spielte. Viele davon entstanden zusammen mit Avon Long und wurden zu Klassikern, die auch Jahrzehnte später noch gespielt werden. Ihre letzten New Yorker Sessions fanden im September 1938 statt.

Bei dieser letzten Session erkannte Lil schließlich, dass es keinen Grund gab, an der fragilen Beziehung zu Louis festzuhalten, und stimmte der Scheidung zu, damit beide weitermachen konnten. Am 17. März 1940 nahm Lil "Brown Gal" Armstrong and Her Dixielanders mit einer kleinen Band vier Aufnahmen für Decca auf – ihre letzten Aufnahmen für dieses Label. Es war ein harter Kampf, denn Swing war damals das dominierende Genre im Land, doch auch die älteren Jazz- und Blues-Stile hatten noch ihren Platz. Dann, ohne Louis, ohne traditionellen Jazz und ohne Vertrag, war Lil weitgehend unmotiviert und musikalisch ausgelaugt. Sie begann mit dem Nähen in Kursen der WPA und schloss später eine Schneiderschule ab. Lil fertigte sogar Teile von Louis‘ Garderobe nach Maß an.

Anfang der 1940 er Jahre versuchte sie auch, ein kleines Restaurant zu eröffnen, doch auch dieses Unterfangen scheiterte und vertiefte möglicherweise ihre eigene Depression. Schließlich packte sie das Musikfieber erneut. Ende 1944 gründete Lil eine neue Gruppe, und 1945 nahmen sie vier Aufnahmen bei dem kleinen Label Black & White in New York City auf. Zwei Jahre später, 1947, nahm sie vier Soloaufnahmen für das Label Eastwood in Chicago auf – so ziemlich die einzigen bekannten. Vielleicht hegte sie den Wunsch, Designerin zu werden, und entwarf weiterhin Kleidung für Louis. Ihre eigene Linie war nach ihrer verstorbenen Mutter Decie benannt. In New York fand eine Modenschau für Lils Kreationen statt. Doch so gut wie niemand schien sich für eine schwarze Designerin zu interessieren, insbesondere nicht für eine, die stattdessen Klavier spielen sollte.

Die Volkszählung von 1950 ergab, dass sie mit ihrer Tante Frances Martin und mehreren Untermietern in Chicago lebte und wieder als Musikerin arbeitete. Durch eine Bewegung, die größtenteils in der San Francisco Bay Area begann, wurden traditioneller Jazz und Ragtime 1949 wieder populär. Anfang 1950 hatte Capitol Records dies bereits erkannt und war Branchenführer bei der Veröffentlichung neuer Hi-Fi-Aufnahmen nostalgischer Musik. Andere Labels veröffentlichten ältere Aufnahmen erneut auf dem neuen Langspielplattenformat.

Lil gründete eine neue Gruppe mit einem neuen Sound, einschließlich einer elektrisch verstärkten Gitarre, und nahm als Lil Armstrong and Her Chicago Boys sechs Aufnahmen für das Gotham-Label in Chicago auf, von denen vier veröffentlicht wurden. In der Zwischenzeit hatte Lil ihre jüngste musikalische Ausbildung besser genutzt und gab in Chicago Klavierunterricht. Außerdem hatte sie Französisch gelernt und gab auch in dieser Sprache Kurse. Das Interesse an ihrer musikalischen Geschichte und ihrer Rolle bei den legendären Louis Armstrong und Joe Oliver erwachte erneut.

Als sich 1952 die Gelegenheit zu einer Europareise bot, nutzte Lil diese und verbrachte von 1952 bis 1953 mehrere Monate im Ausland. Sie wurde in ganz Europa, insbesondere in Frankreich, gut aufgenommen. Es folgten Tourneen Ende 1953/Anfang 1954 und eine weitere Mitte 1956. Während mindestens einer dieser Reisen hatte Lil eine leidenschaftliche Affäre mit einem Franzosen. 1957 wurde sie aufgrund ihrer kompositorischen Verdienste in die ASCAP aufgenommen.

Lil hatte bereits in den 1950 er Jahren eine Audiobiografie für Riverside Records aufgenommen, das sich hauptsächlich mit der Wiederbelebung älterer Musik beschäftigte. 1961 lud Labelbesitzer Bill Grauer sie ein, acht Stücke zu seinem Projekt “Chicago: The Living Legends“ beizusteuern. Das Projekt brachte sie wieder mit Alberta Hunter zusammen, die zu Lils Blues-Piano sang. Lil interessierte sich jedoch vor allem für einige der aktiveren modernen Jazz-Pianisten und fragte sich, wer in den 1960 er Jahren von diesem alten Zeug fasziniert sein könnte. Wie sich herausstellte, waren das viele, und das Album führte zu einem Fernsehspecial und einem weiteren Album beim Label Verve.

Lils Karriere als geschichtsbewusste Pianistin trug sie durch das nächste Jahrzehnt. Sie begann sogar mit einer Autobiografie, erkannte aber im Laufe des Projekts, dass einige Abschnitte ihren Ex-Mann, der ebenfalls noch lebte und recht aktiv war, möglicherweise nicht im besten Licht darstellten. Also legte sie das Projekt Louis zuliebe auf Eis. Nach ihrem Tod verschwanden die Manuskripte auf mysteriöse Weise. Am 06. Juli 1971 erlag Louis Armstrong, die treibende Kraft hinter dem Aufstieg und der Verbreitung des Jazz weltweit, einem Herz- und Nierenversagen. Bis fast zum Schluss blieben er und Lil in Kontakt und blieben sich recht eng verbunden. Bei der Beerdigung in New York lud Louis' Witwe Lucille Lil ein, mit der Familie zum Friedhof zu fahren, da ihr klar war, dass „Louis einen Weg gefunden hätte, sich an mir zu rächen, wenn ich Hardin nicht in das Auto gesetzt hätte.“

Lil Hardin Armstrong wollte dem Mann, den sie lange geliebt und dessen Karriere sie mitgestaltet hatte, gebührend Tribut zollen. Sie organisierte einige Tributkonzerte für Louis in Chicago. Am 27. August, nur wenige Wochen nach Louis' Tod, saß Lil bei einem im Fernsehen übertragenen Gedenkkonzert am Klavier und brach mitten im “Saint Louis Blues“ vor großem Publikum an den Folgen eines Herzinfarkts zusammen. Eine Stunde später fand Amerikas erste schwarze Jazz-Pianistin im Tod ihrer großen Liebe den Weg. Seitdem ist Lil Hardins Stern ungebrochen. Es gibt zahlreiche digitale Aufnahmen von nahezu allem, was sie je komponiert hat, und sie gilt bis heute als Teil des Erfolgs von King Oliver und Louis. Kurse über Chicago Traditional Jazz an Universitäten weltweit enthalten Abschnitte über Hardin, ihr Spiel und ihre Kompositionen. Der Stern der kleinen Ragtime- und Popsong-Pianistin aus Memphis/Tennessee, die in ihrem Bereich sowohl Rassen- als auch Geschlechterbarrieren durchbrach, wird hoffentlich nie ganz verblassen.

Gruß
Heino

1937

Danke Dieter!
Toll.

Titel sind auf CD - Vol. 2 enthalten.

Gruß
Heino