Milton Brent Buckner (10. Juli 1915 – 27. Juli 1977) war ein amerikanischer Jazzpianist und Organist, der Anfang der 1950er Jahre die Hammondorgel populär machte. Er war Pionier des Parallelchord-Stils, der Red Garland, George Shearing, Bill Evans und Oscar Peterson beeinflusste.
Milton Brent Buckner wurde in St. Louis, Missouri, geboren. Seine Eltern ermutigten ihn, Klavierspielen zu lernen, doch beide starben, als er neun Jahre alt war. Milt und sein jüngerer Bruder wurden nach Detroit geschickt, wo sie von Mitgliedern der Earl Walton Band adoptiert wurden: dem Posaunisten John Tobias, dem Schlagzeuger George Robinson (Milt) und dem Rohrblattspieler Fred Kewley (Ted). Buckner lernte ab seinem zehnten Lebensjahr drei Jahre lang Klavier und begann mit 15, Arrangements für die Band zu schreiben.
Während seines Studiums am Detroit Institute of Arts trat er mit Mose Burke & the Dixie Whangdoodles und den Harlem Aristocrats auf. Nachdem ihn Schlagzeuger und Bandleader Don Cox 1932 engagiert hatte, begann Buckner, eine einzigartige Schlagtechnik mit parallelen Tonmustern zu entwickeln, die später als „Blockchords“ bezeichnet wurden und heute mit Oscar Peterson und George Shearing in Verbindung gebracht werden. In den 1930er Jahren arbeitete Buckner auch in Gruppen unter der Leitung von Jimmy Raschelle, Lanky Bowman und Howard Bunts.
Seinen ersten großen Durchbruch hatte er 1941, als er Arrangeur und Regieassistent bei Lionel Hampton wurde. Seine Vorliebe für rockige Rhythmen und Boogie-Woogie passte gut zu Hamps Unterhaltungskonzept. Buckner arbeitete von 1941 bis 1948 mit Hampton zusammen.
Buckners früheste Aufnahmen sind als eine Reihe von Klaviersoli erhalten, die in Presto-Transkriptionsacetate eingraviert sind. 1945 nahm Buckner Platten mit Wynonie Harris auf, darunter Harris' Riesenhit „Hey! Ba-Ba-Re-Bop“. 1946 machte er die erste einer Reihe von Aufnahmen mit einer Gruppe, die abwechselnd als Beale Street Boys, Beale Street Gang und Hot Shots bekannt war. In den folgenden drei Jahren leitete Buckner eine Reihe von Konzerten für das Savoy-Label. 1949 nahm er Platten mit einer Big Band für MGM auf, 1951 war er Gast bei einer Eddie Condon Floorshow mit Schlagzeuger Buddy Rich und Stepptänzer Baby Laurence im Fernsehen bei NBC und dirigierte Teddy Stewarts Orchester hinter Dinah Washington bei einem Konzert für Mercury Records. 1950 kehrte er dann zu Hamptons Band zurück.
Etwa zu dieser Zeit wechselte Buckner erstmals vom Klavier zur Orgel. Im Frühjahr 1952 spielte er erneut in Houston, Texas, als Backgroundsänger Sonny Parker mit Gladys Hamptons Blue Boys für Peacock Records. Milt nahm für die Labels Scooter, Regent und Brunswick auf und jammte 1953 mit dem Saxophonisten Charlie Parker in der Bandbox in New York City. Im Frühjahr 1954 spielte er bei einer Great Lakes-Session in Detroit Klavier bei den Imperials (mit Willie Dixon am Bass).
Milt Buckner war von April 1955 bis Juli 1957 bei Capitol Records tätig. Im Dezember 1959 nahm er in New York seine erste Argo-LP mit dem Gitarristen Kenny Burrell und dem Bassisten Joe Benjamin auf. Weitere Argo-Sessions fanden 1960 und 1961 in Chicago statt, und er arbeitete 1962 und 1963 mit dem Bethlehem-Label in Cincinnati zusammen. Im März 1966 wurde ein Auftritt mit dem Saxophonisten Illinois Jacquet live bei Lennie's am Turnpike in West Peabody, Massachusetts, aufgenommen und anschließend beim Cadet-Label veröffentlicht.
Wie viele US-amerikanische Jazzmusiker, die in ihrer Heimat Schwierigkeiten hatten und im Ausland erfolgreicher waren, bevorzugte Milt Buckner eindeutig das kulturelle und berufliche Klima Europas. In den elf Jahren, die ihm noch zu leben blieben, kehrte er nur für kurze Konzerte und Clubauftritte nach Nordamerika zurück – fünfmal in die USA und zweimal nach Kanada.
Buckners Diskografie, die 1966 mit seiner ersten Pariser Session in Begleitung von Illinois Jacquet und dem Trompeter Roy Eldridge begann, zeugt von einem stabileren Arbeitsumfeld mit erfahrenen Musikern und einem begeisterten Publikum. Milt Buckners letztes Jahrzehnt professioneller Tätigkeit ist, mit Ausnahme einiger Veröffentlichungen bei Prestige, Jazz Odyssey und Riff, hauptsächlich auf Aufnahmen des Labels Black & Blue zurückzuführen.
Buckners letzte Studiosession fand am 4. Juli 1977 in Paris statt. Drei Wochen später, am Mittwoch, dem 27. Juli, brach er zusammen und starb, nachdem er seine Hammond-Orgel für einen Auftritt mit Illinois Jacquet beim Jazz Showcase in Chicago vorbereitet hatte. Er war 62 Jahre alt.
