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eine fünfköpfige Vokalharmoniegruppe, die sich als Liverpools beliebteste schwarze Vokalgruppe erwies. Die Chants entwickelten sich im Stadtteil Liverpool 8, dem Stadtteil Toxteth, der ihrer Meinung nach vom Rest von Merseyside völlig isoliert war. Teile davon waren fast das Liverpooler Äquivalent zu Harlem, wo die schwarze Gemeinschaft ihre eigenen kulturellen Einflüsse hatte. Die Musik, die die Chants hörten, spiegelte ihr eigenes kulturelles Erbe wider, da sie mit dem aufwuchsen, was als R&B bekannt wurde und ihnen von den schwarzen GIs vorgestellt wurde, die von amerikanischen Stützpunkten wie Burtonwood nach Liverpool 8 kamen. Dazu gehörten Doo-Wop-Aufnahmen von Bands wie den Del Vikings sowie die Musik von Künstlern wie Johnny Otis und Little Richard und The Miracles – dies war, bevor diese Künstler zum Mainstream wurden und ihre Musik den embryonalen Einfluss von The Shades, ihrem ursprünglichen Namen, bekam.
Joe und Edmund Ankrahs Vater war ein Kirchenpfarrer, der Orgel spielte, und er brachte seinen Söhnen das Singen im Harmoniegesang bei. Sie riefen ein paar ihrer Freunde zu sich, um mit ihnen eine Harmoniegruppe zu gründen, und probten im Keller des Hauses der Ankrahs. Zunächst übten sie Harmonien mit einer Version von Paul Ankas “Don’t Gamble With Love“.
Über ihre erste Annäherung an die Beatles wurde 1963 in einem Artikel in der Musikzeitung ‘Mersey Beat‘ berichtet: „Letztes Jahr schlossen sich Joe Ankrah und sein Bruder Eddie einer Gesangsgruppe namens The Shades an, die nur im Stanley House in der Upper Parliament Street auftrat. Da eine Rock’n’Roll-Gruppe in London denselben Namen trug, beschloss die Gruppe, sich The Chants zu nennen. Joe ging während eines Auftritts der Beatles in den Tower Ballroom und unterhielt sich mit Paul McCartney, der ihn bat, die Gruppe zu einem Vorsingen mitzubringen. Den Beatles gefiel die Gruppe so gut, dass sie sie bei mehreren Auftritten begleiteten.“
Als sie zu einem Vorsingen im Cavern auftauchten, aber keine Begleitband hatten, boten die Beatles an, sie zu begleiten, doch Brian Epstein war dagegen. Die Beatles setzten sich über ihn hinweg und The Chants gaben am Mittwoch, dem 21. November 1962, ihr Debüt im Cavern, mit den Beatles als Begleitband.
Der Leiter der Gruppe, Joe Ankrah, wollte eine Gesangsgruppe im amerikanischen Stil gründen und The Chants waren sein dritter Versuch. Die anderen Mitglieder waren Edmund Ankrah, Nat Smeda, Alan Harding und Edmund Amoo. Joe traf Paul McCartney zum ersten Mal am 12. Oktober 1962 im Tower Ballroom in New Brighton. Nach dem Konzert „mogelte“ er sich in Little Richards Garderobe und Paul sah ihn gehen. Paul wollte herausfinden, wer er war und war fasziniert, als Joe ihm erzählte, dass er in einer A-cappella-Gruppe war. Dann gab er Joe eine von ihm selbst unterschriebene Notiz, dass The Chants im Cavern auftreten sollten, wenn die Beatles aus Hamburg zurückkämen, was sie auch taten, indem sie zu einer der Mittagssessions kamen. Sie warteten, bis die Beatles von der Bühne kamen, und „lauerten“ ihnen auf, als sie die Garderobe verließen, während sich der Auftritt leerte. Paul stellte sie dem Rest der Gruppe vor und winkte sie dann auf die Bühne. Eddie Amoo erinnert sich: „Sie sind ausgerastet, als wir anfingen zu singen. Ich sehe noch George und John auf die Bühne rennen, mit den Mündern voll mit Hot Dogs oder was auch immer. Die Einladung zu unserem Cavern-Debüt kam, sobald wir ‚A Thousand Stars‘ für sie beendet hatten. Sie bestanden darauf, dass wir noch am selben Abend auftraten.“ „Von da an geschah alles völlig spontan. Die Beatles selbst boten uns ihre Unterstützung an, als wir ihnen sagten, dass wir noch nie mit einer Band zusammengearbeitet hatten. Dann probten wir vier Songs mit ihnen und rannten dann nach Hause, um allen zu erzählen, dass wir es ‚geschafft‘ hatten!“ „Als Brian Epstein an diesem Abend im Cavern ankam, weigerte er sich, den Beatles zu erlauben, uns zu unterstützen, aber sie überzeugten ihn gemeinsam, seine Meinung zu ändern – und als er uns hörte, lud er uns ein, bei vielen weiteren Auftritten mit ihnen aufzutreten.“ Bei diesem Debüt im Cavern spielten The Chants, unterstützt von den Beatles, vor einem hingerissenen Publikum “Duke Of Earl“, “A Thousand Stars“, “16 Candles“ und “Come Go With Me“. Ihr Auftritt dauerte etwa 20 Minuten.
Die örtliche Abgeordnete Bessie Braddock interessierte sich für die Gruppe, da sie aus ihrem Liverpooler Bezirk, dem Exchange Ward, stammte, und sie arrangierte, dass sie die einzige andere Liverpooler Gruppe waren, die beim Bürgerempfang der Beatles im Liverpool Town Hall anwesend war. Trotz seiner anfänglichen Frustration darüber, dass die Beatles sich gegen seinen Willen bereit erklärten, The Chants zu unterstützen, übernahm Epstein Anfang 1963 die Leitung der Gruppe, aber nur für kurze Zeit und ohne formelle Vertragsunterzeichnung. Die Gruppe hielt ihn als Manager für ineffektiv und er stimmte zu, sie zu entlassen. Sie unterschrieben dann bei dem Manchester-Agenten Ted Ross, der einen Plattenvertrag mit Pye Records arrangierte. Später betrachteten sie jedoch die Unterzeichnung bei Ross als „beruflichen Selbstmord“, obwohl sie dankbar waren für das, was er für sie zu tun versuchte.
In der speziellen Beatles-Ausgabe der Fernsehshow “Juke Box Jury“ war die erste Platte, die ihnen vorgespielt wurde, “I Could Write A Book“ von The Chants, das sie zum Hit kürten – das aber trotz ihrer positiven Kommentare ein Flop wurde. Die Debüt-Schallplatte von The Chants, “I Don’t Care“, Rückseite “Come Go With Me“, wurde am 17. September 1963 veröffentlicht. Ihre zweite, “I Could Write A Book“, Rückseite “A Thousand Stars“, erschien am 01. Januar 1964. Ihre dritte war “She’s Mine“, Rückseite “Then I’ll Be Home“, im Juni 1964, und ihre letzte Veröffentlichung für Pye war “Sweet Was The Wine“, Rückseite “One Star“, am 11. September 1964.
Eddie Amoo schrieb “One Star“, Stanley Houseman zugeschrieben, als Hommage an Stanley House, wo sie ihren ersten Auftritt hatten. Stanley House war ein geselliger Treffpunkt im Viertel Toxteth, wo sich Jung und Alt und Schwarze und Weiße trafen, um zu trinken, zu tanzen, Fußball, Tischtennis und Billard zu spielen und sich einfach zu unterhalten. Über ihre Zeit bei Pye Records sagte Eddie: „Sie wussten nicht, was sie mit einer schwarzen Doo-Wop-Gruppe anfangen sollten – sie hatten einfach keine Ahnung.“
Die Gruppe hatte nie Plattenerfolg, trotz weiterer Veröffentlichungen bei Fontana, Page One, Decca und RCA und starker Singles wie “Man Without A Face“. Nach ihrer Auflösung im Jahr 1975 schlossen sich Joey und Edmund Ankrah einer anderen Gruppe, Ashanti, an und hatten einen gewissen Erfolg bei der Fernseh-Talentshow “New Faces“.
Quelle: Bill Harry
