Hallo,
hat etwas gedauert, aber ..................
Erskine Hawkins und sein Orchester 1936–1938
Dud Bascomb, einer der wichtigsten Solisten des Erskine Hawkins Orchesters bis 1944, beschrieb seinen Arbeitgeber sehr liebevoll: „Er war einer der besten ersten Trompeter, unter denen ich je gespielt habe. Ich muss 14 oder 15 gewesen sein, als ich ihn kennenlernte. Wir haben beide Louis Armstrongs Soli wortwörtlich kopiert. Genau das machte Erskine im ganzen Süden – er spielte wie Louis!“
Erskine Ramsay Hawkins wurde am 26. Juli 1914 in Birmingham/Alabama geboren. Schon als Junge begann er Schlagzeug zu spielen, bevor er sich mit 13 Jahren auf Trompete spezialisierte. Er spielte außerdem Posaune und Tenorsaxophon und zeigte großes Talent als Arrangeur.
Hawkins studierte eine Zeit lang am State Teachers' College of Alabama und spielte mit dessen Band, den Barra State Collegians. Diese Gruppe hatte sich bereits einen beachtlichen Ruf erworben, als Hawkins den Sänger J.B. Sims als Bandleader ablöste. Nach mehreren Tourneen durch die Südstaaten besuchte die Band 1934 zum ersten Mal New York. Erskine Hawkins und seine Bama State Collegians traten im Harlem Opera House, der Academy of Music und im Fox Folly in Brooklyn auf und tourten anschließend durch den Norden des Staates New York. Da sie in New York keine weiteren Aufträge fanden, kehrten Hawkins und seine Band nach Alabama zurück.
Ihre zweite Reise war jedoch erfolgreicher und brachte sie zu einem längeren Auftritt im Savoy Ballroom an der Seite von Chick Webbs Band. In den späten 1930 er- und 1940 er Jahren gehörten Erskine Hawkins und sein Orchester zu den beliebtesten Bands, insbesondere bei den Tänzern des Savoy.
Aufgrund des nachlassenden Interesses an seiner Musik verkleinerte Erskine Hawkins Anfang der 1950 er Jahre schrittweise die Größe seiner Band. Gelegentlich leitete er Big Bands zu besonderen Anlässen, später verbrachte er jedoch die meiste Zeit als Leiter eines Quartetts im Raum New York.
1979 hatte er einen seiner seltenen Auftritte in Europa und spielte bei verschiedenen Jazz-Festivals. Über seine Aktivitäten in den 1980er Jahren ist sehr wenig bekannt.
Erskine Hawkins erhielt 1947 einen Ehrendoktortitel in Musik vom Alabama State College.
Band 1 der Gesamtaufnahmen von Erskine Hawkins und seinem Orchester beginnt mit vier eher kommerziellen Stücken. “Swinging In Harlem“, eines der ersten Arrangements von Sammy Lowe, ist ganz anders. Dieses, wie auch einige der folgenden Stücke, war stark von Sy Olivers Orchesterstil beeinflusst. Zu dieser Zeit spielte die Hawkins-Band etwas weniger präzise als die von Jimmie Lunceford, aber Hawkins schloss bald die Lücke zwischen sich und anderen bekannteren Bands.
Eine weitere Spezialität des Hawkins-Orchesters, die präzise Imitation berühmter Hits anderer Bands, wird in ihrer Version von “Big John’s Special“ eindrucksvoll demonstriert, die attraktive Soli der Bascomb-Brüder am Tenor bzw. an der Trompete enthält.
Als Erskine Hawkins und sein Orchester die Plattenfirma wechselten, wurde der Bandleader etwas pathetisch als "The Twentieth Century Gabriel" angekündigt!
Auf ihrer ersten Platte für Bluebird, einem eingängigen Swinger mit dem Titel “Rockin' Rollers' Jubilee“, schwebt die Trompete des Bandleaders à la Louis über dem Schlussensemble. Dies war der Beginn der besten Jahre der Band.
Erskine Hawkins und sein Orchester 1938–1939
Der erste große Hit von Erskine Hawkins und seinem Orchester war “Tuxedo Junction“. Dessen Riff war der Standard-Abschiedsgruß für alle im Savoy Ballroom auftretenden Bands, bevor sie an die nächste Gruppe übergaben. Eines Abends, als Chick Webb auf Hawkins folgen sollte, hatte Chicks Band einige Minuten Verspätung. Während sie warteten, begann Erskines Band zur Freude der Tänzer über die Melodie zu improvisieren. Die Aufnahme wurde sofort ein Erfolg!
Diese zweite Ausgabe der Gesamtaufnahmen von Erskine Hawkins und seinem Orchester beginnt mit Sammy Lowes Arrangement eines Schlachtrosses, das man gemeinhin mit Bands aus New Orleans in Verbindung bringt. Auf “King Porter Stomp“ spielt der Leiter das erste und letzte Trompetensolo, während Dud Bascomb nach Haywood Henrys Bariton zu hören ist.
Die folgenden drei Sessions enthalten jeweils einen Gesangspart der reizenden Ida James, einer der stark vernachlässigten Bandsängerinnen dieser Zeit. Sie ist auch auf bereits in dieser Reihe erschienenen Platten mit dem Earl Hines Orchestra zu hören.
Erskines Session vom Juli 1939 ist zweifellos seine bisher beste. Sowohl “Tin Mill Special“ als auch “Hot Platter“ sind ausgezeichnet! Don Redmans “Cherry“, obwohl eine schöne Komposition, enthält einen Gesang des Altsaxophonisten Jimmy Mitchelle. “Tuxedo Junction“ ist fast zum Synonym für Erskine Hawkins geworden: Sein Gespür für Blues-Varianten und seine Fähigkeit, diese in äußerst tanzbare Musik zu verwandeln, werden in diesem fantastischen Stück deutlich.
Erskine Hawkins und sein Orchester 1939–1940
Der zweitbeste Song des Erskine Hawkins Orchesters nach “Tuxedo Junction“ war “After Hours“. Die Melodie wird dem Pianisten Avery Parrish zugeschrieben, enthält aber dennoch Elemente von Paul und Dud Bascomb. Bascomb erinnert sich: „Viele Ideen kamen von mir. Mein Bruder nannte es immer "Mississippi Blues", und praktisch alles darin stammte von ihm. Avery war ein guter Jazzpianist, aber kein Bluespianist!“
Band 3 der Gesamtaufnahmen von Erskine Hawkins und seinem Orchester beginnt mit einem nicht ganz gelungenen Arrangement mit lateinamerikanischem Touch von Sammy Lowe. Dolores Brown, eine weitere vergessene Sängerin, steuert einige romantische Gesangseinlagen bei.
Lowes andere Stücke auf dieser CD sind viel besser. Der Sänger spielt zwei attraktive Soli auf “Baltimore Bounce“, das auch ein seltenes Solo des Altsaxophonisten Bill Johnson enthält. Auf “Midnight Stroll“ spielt Dud Bascomb das erste Solo, gefolgt von Julian Dash und Erskine Hawkins. Dieses Stück, ebenfalls von Sammy Lowe, erinnert stark an Count Basies “Swingin' The Blues“! Paul Bascomb spielt das Tenorsolo in “Sweet Georgia Brown“, das Bubba Brooks dazu brachte, Saxophon zu spielen. “After Hours“ wird für immer mit Avery Parrish verbunden bleiben, dessen hervorragendes Spiel Dud Bascombs Behauptung widerlegt, er sei kein Bluespianist gewesen!
Parrish blieb bis 1941 bei Erskine Hawkins, doch seine weitere Karriere war von mehreren schweren Rückschlägen geprägt. Nach einem tragischen Vorfall in einer kalifornischen Bar war er teilweise gelähmt und musste seine professionelle Karriere aufgeben. Parrish starb 1959 bei einem Treppensturz in Harlem. Aber wir dürfen uns schon jetzt auf mehr von seinem großartigen Klavierspiel in unserer nächsten Ausgabe freuen.
Erskine Hawkins und sein Orchester 1940–1941
Seit 1938 waren Erskine Hawkins und sein Orchester die Hausband im Savoy Ballroom in Harlem. Obwohl sie meist zusammen mit einem anderen Orchester auftraten, blieben Erskines Männer viele Jahre lang die Lieblinge der Tänzer im Savoy. Haywood Henry erinnert sich: „Es gab nur drei Bands, die uns im Savoy jemals die Show stahlen – Duke’s, Lionel Hampton’s und Bunny Berigan’s. Im Home of the Happy Feet konnten wir im Allgemeinen jede Konkurrenz abschütteln!“
Band 4 der Gesamtaufnahmen von Erskine Hawkins und seinem Orchester in chronologischer Reihenfolge beginnt mit zwei zusätzlichen Aufnahmen vom 06. November 1940. “Soft Winds“ war ein kleiner Hit, als Benny Goodmans Sextett es 1939 zum ersten Mal aufnahm. “Nona“ und die meisten der darauffolgenden Hits von Sammy Lowe waren perfekt auf die Bedürfnisse von Tänzern zugeschnitten. Stilistisch von Count Basie beeinflusst, mit Anklängen an Jimmie Luncefords komplexeren Ansatz, folgen diese ansprechenden Kompositionen meist ähnlichen Linien: entspannte, bluesorientierte, swingende Instrumentalstücke, die seit seiner Ankunft in New York Hawkins' Markenzeichen waren.
Andererseits nahm Hawkins auch zahlreiche sentimentale Gesangsstücke auf, meist eingespielt vom Altsaxophonisten Jimmy Mitchelle. Sein Gesang ist vielleicht nicht jedermanns Sache, aber er erfreute sich damals großer Beliebtheit.
Dolores Brown war im Sommer 1939 der Band beigetreten, hatte aber leider kaum Gelegenheit zu Aufnahmen. Ihre wunderschöne Interpretation von “S'posin'“ markiert ihren Abschied aus den Reihen des Erskine Hawkins Orchesters.
Ida James hingegen nahm mehrere wunderbare Stücke auf, darunter ein attraktives Duett mit Jimmy Mitchelle und “So Long Shorty“ mit seinem einprägsamen Text!
Erskine Hawkins und sein Orchester 1941–1945
Arrangeur und Trompeter Sammy Lowe erinnerte sich einmal: „Erskine Hawkins war und ist ein netter Kerl. Er war einer der glücklichsten Bandleader der Branche, denn er hatte eine Gruppe von Leuten, die niemanden brauchten, der ihnen sagte, was sie tun sollten. Sie taten, was sie tun sollten, und wir hatten nicht die Kämpfe, die andere Bands hatten.“
Band 5 der Gesamtaufnahmen von Erskine Hawkins and His Orchestra, in chronologischer Reihenfolge präsentiert, enthält mehr als ein halbes Dutzend Arrangements von Sammy Lowe, der, wie Stanley Dance bemerkte, nie die gebührende Anerkennung für seine wichtigen Beiträge zur Band erhielt: “Don't Cry Baby“, was durch einen ziemlich langweiligen Gesang beeinträchtigt wird. “Bicycle Bounce“ und insbesondere “Bear Mash Blues“ zeigen Lowes beachtliches Können.
Im Gegensatz zu anderen Bands hatte die Hawkins-Band keine Gelegenheit, für V-Disc aufzunehmen, was bedeutete, dass sie aufgrund des Aufnahmeverbots zweieinhalb Jahre lang nicht in den Studios zu sehen war. In der Zwischenzeit hatte Hawkins einige seiner Schlüsselspieler verloren, insbesondere Paul und Dud Bascomb, die gingen, um ihr Glück mit ihren eigenen Bands zu versuchen. Neuzugänge und einige subtile Stiländerungen brachten einen neuen Schwung in das Hawkins-Orchester.
“Lippin‘ In“ aus ihrer ersten Session nach dem Verbot ist einer der denkwürdigsten Auftritte der Band. In diesem eingängigen Lied, arrangiert vom Altisten Bobby Smith, sind der Komponist Erskine Hawkins, Julian Dash und einer der faszinierendsten neuen Künstler der Band, der Trompeter Bobby Johnson, zu hören. Ace Harris, der Avery Parrish ersetzt hatte, liefert einen großartigen Gesangspart bei Louis Jordans Hit des Tages, “Caldonia“. “Holiday For Swing“ ist ein weiteres Hit von Sammy Lowe und zeigt den Bandleader und Julian Dash in aufregenden Soli.
Erskine Hawkins und sein Orchester 1946–1947
In Bezug auf den Swing, den Erskine Hawkins' fantastische Rhythmusgruppe erzeugte, bemerkte Gunther Schuller, dass die Hawkins-Band in dieser Hinsicht tatsächlich unübertroffen sei und die tanzwütigen Gäste des Savoy Ballroom mehr als zufriedenstellte. Wenn man die Hawkins-Band in voller Fahrt hört, wird einem klar, dass sie mehrere Swing-Arten beherrschte, die alle aufregend waren. Sie konnten hart swingen, sie konnten temperamentvoll, leichter und vorwärtstreibend swingen; und sie konnten mit einem schweren, stampfenden, tiefgründigen Beat swingen, der die Savoy-Tänzer besonders begeisterte.
Band 6 der in chronologischer Reihenfolge präsentierten Gesamtaufnahmen von Erskine Hawkins und seinem Orchester beginnt mit „Sneakin'out – einer Fortsetzung von Bobby Smiths sehr erfolgreichem „lippin' In“ aus dem Jahr 1945. Mehrere Gesangsstücke von Ruth Christian und Laura Washington leiten zu „Feelin' Low“ über, einem der wichtigsten und faszinierendsten Stücke auf dieser CD. Tief in der Tradition von Duke Ellington verwurzelt, endet diese Aufnahme mit einem wunderbaren Solo von Ace Harris am Klavier, das stark von der Art beeinflusst ist, wie Avery Parrish mit Erskines Band spielte. Auch Lead-Saxophonist und Co-Komponist Bobby Smith spielt hier in gewohnt gutem Stil. Die folgenden Stücke veranschaulichen Gunther Schullers oben erwähnte Bemerkungen über die verschiedenen Swing-Arten der Band. Im August 1947 ersetzte Don Michael Ace Harris am Klavier: Michael ist eine rätselhafte Figur und sicherlich ein höchst ungewöhnlicher Künstler, da er es trotz einer für einen Pianisten ungewöhnlichen körperlichen Behinderung schaffte, mit der Band zu spielen: Er hatte nur einen Arm! Im Dezember desselben Jahres lieferten Erskine und seine Band einige besonders schöne Stücke ab. „Needle Points“ war der Höhepunkt der Session. Weitere Stücke aus dieser Zeit eröffnen unseren nächsten Band. Fortsetzung folgt …
Erskine Hawkins und sein Orchester 1947–1949
Ende der 40 er Jahre war Erskine Hawkins' Big Band zu einem Anachronismus geworden. Obwohl Bebop das Spiel des Orchesters leicht beeinflusste, spielte der Trompeter im Grunde immer noch die Art von Swing, für die er ein Jahrzehnt zuvor berühmt geworden war. Die glorreichen Tage der Swing-Bigbands waren längst vorbei, und Erskine Hawkins schaffte es nur noch, sein Orchester zusammenzuhalten, indem er einzelne Konzerte spielte, oft im Süden, wo er stets besonders geschätzt worden war. Darüber hinaus war die Band nach wie vor ein beliebter Treffpunkt der Gäste des Savoy Ballroom in Harlem.
Band 7 der Gesamtaufnahmen von Erskine Hawkins und seinem Orchester, in chronologischer Reihenfolge präsentiert. Er beginnt mit der letzten Session vor dem Plattenverbot, das die Musiker fast ein Jahr lang vom Betreten des Studios fernhielt. “Gabriel’s Heater“ – Soli von Haywood Henry (Klarinette), Julian Dash und Hawkins – zählt zu den besten Instrumentalstücken, die diese Band in der zweiten Hälfte der Vierziger ablieferte.
Der große Hit “Cornbread“ des Tenorsaxophonisten Hal Singer. Das geniale Arrangement von Sammy Lowe wurde im Dezember 1948 vom Erskine's Orchestra aufgenommen. Jimmy Mundys Interpretation von Pee Wee Craytons “Texas Hop“ aus der ersten Session von 1949 enthält ein kurzes 8-Takt-Solo von Carroll “Stretch“ Ridley, dem anderen Tenorsaxophonisten der Band.
Der zweite Beitrag stammt von Julian Dash, der alle anderen Tenorsoli, die man später hörte, in den Schatten gestellt zu haben scheint. Sein Spiel – zuverlässig, aber nie übertrieben spektakulär – hatte sich in den vielen Jahren, die er mit Hawkins verbrachte, kaum verändert.
Im Juni 1949 nahm die Big Band “Miss Eve“ auf, ein weiteres wunderbares Instrumentalstück. Auch Jimmy Mitchells Gesang sollte nicht unterschätzt werden. Er war vielleicht nicht der beeindruckendste Sänger, muss aber beim Live-Publikum sehr beliebt gewesen sein – sonst hätte Victor wohl kaum auf dem relativ hohen Gesangsanteil bestanden. Diese CD endet mit der allerletzten Session der Band aus den 1940 er Jahren.
Erskine Hawkins und sein Orchester 1950–1951
Bis 1950 war Erskine Hawkins einer der wenigen seit den 1930 er Jahren aktiven Bandleader, die noch eine reguläre Big Band leiteten. Einer der Gründe für sein Überleben war, dass er seinen Stil nie vollständig an zeitgenössische Trends anpasste. Tänzer – und das Erskine Hawkins Orchester war schon immer ein Favorit unter Tänzern! – wussten, was sie von ihm zu erwarten hatten.
Dennoch gingen die Verkaufszahlen seiner Platten zurück, was RCA-Victor dazu inspiriert haben dürfte, mit für die damalige Zeit eher ungewöhnlichen Dingen zu experimentieren.
Erskine Hawkins starb am 11. November 1993 in Willingoro, New Jersey.
Band 8 der Gesamtaufnahmen von Erskine Hawkins und seinem Orchester, in chronologischer Reihenfolge präsentiert, beginnt mit sechs Kompositionen von W. C. Handy. Modernistisch, aber nicht extravagant arrangiert von Sammy Lowe. die Originalausgaben wurden zunächst in einem Album mit 3 78ern mit dem Titel “W. C. Handy for Dancing“ verkauft. Das war ein sehr ungewöhnliches Projekt zu einer Zeit, als sich nur noch wenige an Handy erinnerten oder diese Art von „Oldies“ schätzten. Musikalisch erinnern diese Stücke an Dinge, die Hawkins ein Jahrzehnt zuvor gemacht hatte.
Im Juli 1950 machte die Band ihre letzte Session für RCA. Natürlich bat die Plattenfirma den Bandleader um eine überarbeitete Version eines seiner größten Hits. Es ist interessant, diese neue Interpretation von “Tuxedo Junction“ mit einer Gesangsgruppe und einem frechen Tenorsolo von Julian Dash mit dem Original aus dem Jahr 1939 zu vergleichen (siehe Classics 667).
Als sein Vertrag nicht verlängert wurde, bekam Hawkins einen Vertrag bei Coral, einem relativ neuen Label, das einen eher kommerzielleren Markt bediente. Die beiden Sessions vom Sommer 1950 brachten mehrere exzellente und schwungvolle Stücke hervor, darunter neue Versionen älterer Hits wie “After Hours“ oder neue Titel wie Sammy Lowes “So Long. Goodbye Blues“. Die Instrumentalstücke vom letzten Tag sind sogar noch besser! Alles in allem zeigt diese CD eine großartige Band, die in einer schwierigen Zeit Big-Band-Jazz spielte.
Gruß
Heino
