Steven Douglas (24. September 1938 – 19. April 1993) war ein US-amerikanischer Saxophonist und Flötist. Obwohl nur wenige Fans Steve Douglas namentlich kannten, war der Sound seines muskulösen, R&B-beeinflussten Bariton- und Tenorsaxophonspiels ein wesentlicher Bestandteil unzähliger Hits der späten Fünfziger und frühen Sechziger, darunter „Walk – Don’t Run“ von den Ventures. „Harlem Shuffle“ von Bob & Earl, „He’s a Rebel“ von den Crystals, „Shut Down“ von den Beach Boys und „The Little Old Lady (From Pasadena)“ von Jan & Dean.
Geboren als Steven Douglas Kreisman in Los Angeles, verbrachte er seine Kindheit in Fresno, bevor er im Alter von dreizehn Jahren zurück nach L.A. zog. Douglas wuchs in einer musikalischen Familie auf (seine Mutter sang bei Stan Kenton) und studierte Trompete, Posaune und Violine. Als er den LA-Hornisten Chuck Higgins das berauschende „Pachuco Hop“ heulen hörte, beschloss er, sich selbst das Tenor-Saxophon beizubringen. Innerhalb weniger Monate spielte Douglas bei lokalen Sessions und trat mit einer Vielzahl von Bands bei den legendären Rockshows im El Monte Legion Stadium auf, die von Hunter Hancock veranstaltet wurden.
Nachdem er kurz in der Navy im Drum and Bugle Corps gedient hatte, begann Douglas seine musikalische Karriere in den 50er Jahren mit Aufnahmen und Tourneen mit Duane Eddy, spielte die Saxophon-Soli in „Cannonball“, „Forty Miles of Bad Road“ und vor allem in „Peter Gunn“ unter anderen Hits. Nachdem Douglas Eddy 1960 verlassen hatte, wurde er Session-Spieler in einem Füllhorn von R&B-, Rock- und Pop-Sessions. Douglas leitete auch eine Band, zu der Spector als Sänger und Gitarrist gehörte. Die Band löste sich auf, als Spector 1961 nach New York ging.
Innerhalb eines Jahres hatte Spector Philles Records gegründet und flog Douglas an die Ostküste, um seine erdigen Saxophontöne auf die frühesten Crystals-Aufnahmen zu überspielen. Als Spector beschloss, Philles nach Los Angeles zu verlegen, beauftragte er Douglas, eine Session-Band zusammenzustellen, zu der Hal Blaine, die Pianisten Leon Russell und Don Randi, der Bassist Ray Pohlman (nach seinem Tod durch Carol Kaye ersetzt) und die Gitarristen Glen Campbell und Howard Roberts gehörten und Tommy Tedesco.
Bekannt als Wrecking Crew, prägten Douglas und Co. in den frühen 1960er Jahren den Sound des West Coast Rock & Roll und spielten auf praktisch jeder Aufnahme der Beach Boys von Surfin' USA aus dem Jahr 1963 bis zu Pet Sounds aus dem Jahr 1966. In den nächsten Jahren erschien Douglas auf fast allen Surf- und Hot-Rod-Platten, die an der Westküste geschnitten wurden. Er arbeitete auch an Sessions für Künstler von Nancy Sinatra über Sam Cooke bis hin zu Elvis Presley. In einem Interview mit Paul Freeman aus dem Jahr 1992 sagte Dougles mit einem Kichern: „Elvis hat mein Saxophon auf der Bühne umgeworfen. Er war entsetzt und hob es auf. Er hat mir nicht angeboten, mir einen Cadillac zu kaufen, aber er hat meine Hupe berührt … das ist schon etwas.“
Zwischen 1964 und 1967 war Douglas als A&R-Manager bei Capitol tätig und produzierte unter anderem Hits von Glen Campbell und Bobby Darin. Er nahm Billy Preston bei Capitol unter Vertrag und produzierte das Wildest Organ in Town des Keyboarders! Nachdem seine Vorgesetzten seinen Versuch, Aretha Franklin unter Vertrag zu nehmen, außer Kraft gesetzt hatten, verließ Douglas das Unternehmen, um das Büro an der Westküste von Mercury zu leiten, und verpflichtete Leon Russell, den Asylum Choir und Blue Cheer. Anschließend leitete Douglas sein eigenes Label Pentagram Records.
1978 ging Douglas auf Tour, um Saxophon auf Bob Dylans Asien-, Europa- und Amerika-Tourneen zu spielen, und trat bei Street-Legal und Bob Dylan at Budokan auf, arbeitete dann in Ry Cooders Roadband und spielte die nächsten fünfzehn Jahre bei Cooder-Sessions. Als Solo nahm Douglas einige jazzige New-Age-Alben auf, darunter The Music of Cheops (geschnitten in der Großen Pyramide von Gizeh). Douglas’ erstaunliche Aufnahmen reichen von Frank Sinatra bis B.B. King, Ricky Nelson bis J.J. Kal.
In den frühen 1980er Jahren spielte Douglas auch wieder mit Duane Eddy, zusammen mit dem großartigen Hal Blaine am Schlagzeug und einmal im Jahr 1983 Ry Cooder an der zweiten Gitarre. Er tauchte in Dylans Berufsleben bei einigen Knocked Out Loaded-Sessions wieder auf. Ihre Assoziation verpuffte irgendwann im April 1987 in einer ungenutzten Session in Hollywood, bei der Douglas auf noch nicht im Umlauf befindlichen Versionen von „Look On Yonder Walls“, „Rollin“ und Tumblin spielte ', 'Red Cadillac and a black moustache' .'
Während er am 19. April 1993 eine Session für Cooder spielte, erlitt Douglas einen tödlichen Herzinfarkt. Er war 54 Jahre alt. Aufgrund seiner Beiträge wurde Steve Douglas 2003 in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen.
Es wurde eine Tradition für Darlene Love, "Christmas (Baby Please Come Home)" zu Weihnachten in der Late Show mit David Letterman zu spielen, wobei Douglas' Saxophon aus der Originalaufnahme von Bruce Kapler gespielt wurde. Diese Tradition wurde bis zum 19. Dezember 2014 fortgesetzt, als bekannt gegeben wurde, dass Letterman im Mai 2015 in den Ruhestand gehen würde.
