Hallo,
im Netz entdeckt bei BBC Culture:
https://www.bbc.com/culture/ar…superstars
The forgotten story of America's first black superstars
In den USA der 1920 er Jahre waren glamouröse, lustige schwarze Sängerinnen die ersten – und revolutionären – Hitmacher des Blues. „Warum sie dann an den Rand gedrängt wurden“, fragt der Kolumnist Dorian Lynskey.
Am Valentinstag 1920, vor etwas mehr als einem Jahrhundert, betrat eine 28-jährige Sängerin namens Mamie Smith ein Aufnahmestudio in New York City und schrieb Geschichte. Sechs Monate später tat sie es erneut. Die Musikindustrie war bisher davon ausgegangen, dass Afroamerikaner keine Plattenspieler kaufen würden, daher machte es keinen Sinn, schwarze Künstler aufzunehmen. Der unternehmerische Songwriter Perry Bradford, ein Mann, der so stur war, dass er als "Mule" bekannt war, wusste es besser. „Es gibt 14 Millionen Neger in unserem großartigen Land und sie werden Platten kaufen, wenn sie von einem ihrer eigenen aufgenommen werden“, sagte er zu Fred Hager von OKeh Records. Als eine weiße Sängerin (Sophie Tucker) in letzter Minute eine Aufnahmesitzung abbrach, überzeugte Bradford Hager, es mit Smith, einem in Cincinnati geborenen Star der Harlemer Clubszene, zu versuchen, und erzielte einen beachtlichen Hit.
Bradford beschloss dann, Mamie Smith einzusetzen, um eine Musikform bekannt zu machen, die seit fast 20 Jahren die Veranstaltungsorte im Süden füllte. Am 10. August nahmen Smith und eine Ad-hoc-Band namens Jazz Hounds Bradfords “Crazy Blues“ auf. So wurde die erste schwarze Sängerin, die etwas aufnahm, auch die erste, die den Blues aufnahm.
Selten wurde die überkommene Weisheit der Musikindustrie durch einen einzigen Hit auf den Kopf gestellt. Durch den Verkauf von schätzungsweise einer Million Exemplaren im ersten Jahr war “Crazy Blues“ wie der erste Öl-Geysir in unerschlossenem Boden und offenbarte sofort einen großen Appetit auf Platten, die von und für Schwarze gemacht wurden.
Als Labels wie OKeh, Paramount und Columbia in den sogenannten "Race Records"-Markt stürmten, schnappten sie sich Dutzende von Frauen wie Smith ("Queen of the Blues"), darunter Gertrude "Ma" Rainey ("Mutter der Blues"), Bessie Smith ("Empress of the Blues"), Ida Cox ("Uncrowned Queen of the Blues"), Ethel Waters, Sara Martin, Edith Wilson, Victoria Spivey, Sippie Wallace und Alberta Hunter. „Eine der Grammophonfirmen hat mit dem Blues über vier Millionen Dollar verdient“, berichtete ‘The Metronome‘ im Jahr 1922. „Jetzt hat jede Grammophonfirma eine "farbige Mädchenaufnahme". Der Blues ist gekommen, um zu bleiben.“
Der klassische Blues war der erste Durchbruch der afroamerikanischen Kultur im Mainstream und mehrere Jahre lang praktisch eine weibliche Kunstform. Die Blues-Sängerinnen standen auf der Verliererseite eines langen, komplizierten Streits darüber, was der Blues sein sollte?
Ein Jahrhundert später ist es jedoch eine andere Geschichte. Die Reputation von Bessie Smith, Gegenstand einer neu aktualisierten Biographie von Jackie Kay aus dem Jahr 1997, wurde von prominenten Bewunderern wie Janis Joplin und Nina Simone am Leben erhalten, während Gertrude "Ma" Rainey durch August Wilsons Stück “Ma Rainey's Black Bottom“ von 1982 und in jüngerer Zeit durch George C. Wolfes Verfilmung (2020) wiederbelebt wurde. Wilson gilt als bedeutendster afroamerikanischer Dramatiker.
Der Film basiert auf dem gleichnamigen Stück von August Wilson und erzählt von der afroamerikanischen Musikerin Gertrude "Ma" Rainey, gespielt von Oscarpreisträgerin Viola Davis, die als "Mutter des Blues" in den späten 1920 er Jahren ihre Erfolge feiert und mit ihren Bandkollegen in Chicago eine Platte aufnehmen will. Dies war gleichzeitig der letzte Film mit Chadwick Boseman, der im Film die Rolle des Trompeters Levee Green spielt. Im Rahmen der Oscarverleihung 2021 gewann der Film in den beiden Kategorien "Bestes Kostümdesign" und "Bestes Make-up und beste Frisuren" und war in drei weiteren Kategorien (beste weibliche und männliche Hauptdarstellerin sowie bestes Szenenbild) nominiert.
Als Chadwick Boseman zum ersten Mal in “Ma Raineys Black Bottom“ auf der Leinwand erscheint, fühlt es sich an wie ein Stich ins Herz. Bosemans Tod im August 2020 an Darmkrebs im Alter von 43 Jahren scheint immer noch so schockierend. Es ist ein Zeichen seiner Kunstfertigkeit, dass wir diese reale Tragödie bald beiseitelegen und ihn als Levee sehen können, den aufgewühlten jungen Musiker, der im Mittelpunkt dieser aufregenden, pointierten Filmversion des Stücks von August Wilson steht. Mehr wie das: - Afrikanische Apokalypse: Das wahre „Herz der Dunkelheit“ - Small Axe: „Der aufregendste Regisseur, der heute arbeitet“ - Die besten Filme des Jahres 2020 bisher Bosemans mitreißender Auftritt wird von Viola Davis als legendäre Blues-Sängerin Ma Rainey ergänzt.
Handlung
Die Geschichte spielt im Jahr 1927 an einem heißen Sommernachmittag in Chicago. Gertrude "Ma" Rainey, die "Königin des Blues", soll auf Drängen ihres Managers Irvin in einem Studio auf der South Side für den Plattenmanager Sturdyvant einige ihrer bekanntesten Songs aufnehmen, darunter auch den, der dem Film seinen Titel gibt. Davis macht Ma zu einer dynamischen Kraft, einer aufgeblähten Figur mit verschmiertem Make-up und einem unverschämten Blick auf die Welt. Sie und andere Mitglieder ihrer Band prallen mit Levee zusammen, einem Trompeter, der ehrgeizig und arrogant ist, aber nicht unbedingt falsch liegt, wenn er Mas alter bluesiger Musik einen lebendigeren, vom Jazz beeinflussten Stil verleihen möchte.
Doch Rainey lässt die beiden weißen Männer und auch ihre schwarzen Bandkollegen auf sich warten. Zu ihrer handverlesenen Georgia Band gehören der Posaunist Cutler, der Pianist Toledo, der Bassist Slow Drag und der Trompeter Levee. Letzterer hat ohne Raineys Erlaubnis eine neue Version von “Black Bottom“ vorbereitet, die allerdings ihren langsamen, bluesigen Gesang in den Hintergrund drängen und den Bandmitgliedern eine schnellere Orchestrierung abverlangen würde. Es kommt daher zwischen ihnen und Studio-Chef Sturdyvant sowie Manager Irvin zu Spannungen. Aber auch untereinander gibt es Reibereien. Zwischen Levee und den anderen, älteren Bandmitgliedern kommt es zu heftigen Generationenkonflikten. Glynn Turman als Toledo und Colman Domingo als Cutler verleihen ihren Rollen eine enorme Natürlichkeit. Aber das tiefere Thema ist die Unterdrückung, die Schwarze Menschen im Laufe der Geschichte erfahren haben.
Sie müssen jedoch noch eine Weile auf Rainey warten und wissen nicht, ob sie überhaupt erscheinen wird. Doch sie kommt, auch wenn es ein wenig länger gedauert hat, mit ihren Schuhen die Treppe in ihrem Hotel hinabzusteigen. Im Studio angekommen, darf sie ihre schmerzenden Füße aber in ein Paar Hausschuhe stecken. Levee hingegen hat gerade einen Wochenlohn für ein Paar teure Lackschuhe ausgegeben, in denen er wie ein kleines Kind herumtänzelt. Ma Rainey wird erst mit dem Singen beginnen, wenn Irvin die ihr versprochene kalte Flasche Coca-Cola bringen lässt. Als er ihr auch diesen Wunsch erfüllt, kann die Aufnahme endlich beginnen.
Wilson ist einer der großen amerikanischen Dramatiker, und eine seiner Gaben war es, diese Geschichte in präzise gezeichneten Personen zu verkörpern. Ma Rainey mag die Titelfigur des Films sein, aber Levee steht im Mittelpunkt, während er sich mit der Vergangenheit auseinandersetzt. Boseman schwebt in der Rolle, die seine komplizierteste ist, nuancierter als die ikonische T’Challa in “Black Panther“ und andere heroische Rollen, die er gespielt hat, wie die des Richters am Obersten Gerichtshof in “Marshall“ und Jackie Robinson in “42-Die wahre Geschichte einer Sportlegende“. Im Rahmen der Golden Globe Awards 2021 wurde er posthum für seine hochgelobte Rolle als Levee Green im Film “Ma Rainey’s Black Bottom“ als Bester Hauptdarsteller in einem Drama ausgezeichnet.
Vorlage und Biografisches
Der Film basiert auf dem Theaterstück “Ma Rainey’s Black Bottom“ von August Wilson aus dem Jahr 1982, das zwei Jahre später mit Theresa Merritt in der Titelrolle an Broadway’s Cort Theatre uraufgeführt wurde. Darin haben sich die Bandmitglieder Cutler, Toledo, Slow Drag und Levee in Chicago zusammengefunden, um gemeinsam mit Ma Rainey eine neue Platte aufzunehmen. Während sie auf ihre Ankunft warten, erzählen sie Geschichten, scherzen, philosophieren und streiten sich. Insbesondere zwischen dem jungen, hitzköpfigen Trompeter Levee, der davon geträumt, eine eigene Band zu haben, und den Veteranen Cutler und Toledo kommt es zu Spannungen. Als sie im Studio ankommen, ist die Aufnahme bereits weit hinter dem Zeitplan zurück, was die weißen Produzenten Sturdyvant und Irvin wütend macht. Raineys Beharren darauf, dass ihr stotternder Neffe Sylvester die Einleitung des Titelsongs spricht, sorgt für weiteres Chaos. Während die Band darauf wartet, dass verschiedene technische Probleme gelöst werden, kommt es zwischen Levee und Cutler zu einer Schlägerei. Levee wird von Rainey gefeuert, doch in seiner Wut ersticht er Toledo.
Eine Aufführung von “Ma Rainey’s Black Bottom“ im Jahr 2009
Es handelt sich bei “Ma Rainey’s Black Bottom“ um eines der zehn Stücke aus Wilsons Pittsburgh Cycle (Pittsburgh-Zyklus), in dem er sich mit den Erfahrungen von Afroamerikanern im 20. Jahrhundert beschäftigt. Das Stück, das in den 1920 er Jahren in Chicago spielt, ist das einzige Stück aus dem Zyklus, das nicht in Pittsburgh spielt. “Ma Rainey’s Black Bottom“ beschäftigt sich neben der Frage der Rasse insbesondere mit der Ausbeutung schwarzer Künstler durch weiße Produzenten. Der Titel des Stücks bezieht sich auf ein gleichnamiges Lied von Ma Rainey, das sich auf den „Black Bottom“ („schwarzer Hintern“) bezieht. Dieser US-amerikanische Gesellschaftstanz der 1920 er Jahre kommt dem Charleston nahe und erfreut sich insbesondere in der afroamerikanischen Bevölkerung der USA großer Beliebtheit.
Ein zentrales Anliegen des Dramatikers war es, die Ungerechtigkeit gegenüber schwarzen Menschen zu thematisieren, sie aber nicht in ihrer Opferrolle verharren zu lassen. “Ma Rainey’s Black Bottom“ kann als „ein Kondensat dessen gesehen werden werden, war in Blues- und Jazz-Musikern der 1920 er vorgegangen sei“, so der Journalist Sidney Schering. Egal ob das Publikum von Ma Raineys Berühmtheit als "Mutter des Blues" gehört habe oder nicht, „stelle August Wilson sicher, dass diese im Stück als eine überlebensgroße Figur eingeführt wird, noch bevor sie die Bühne betritt“, so Peter Debruge von ‘Variety‘.
Nach Plattenverträgen hatte Rainey, die als Gertrude Pridgett in den Südstaaten der USA geboren wurde, rund 100 Songs aufgenommen, bei denen sie von vielen namhaften Jazzmusikern wie Louis Armstrong, Thomas A. Dorsey oder Coleman Hawkins begleitet wurde. Die erste Aufnahme mit Lovie Austin und ihren Blue Serenaders war der “Bo-Weevil Blues“. Der Pianist Thomas A. Dorsey baut später die Wild Cats Jazz Band auf, mit der sie auf Tournee ging. Nach dem Ausscheiden Dorseys aus der Band nahm sie mit ihrer Georgia Jazz Band auf.
Ihr einziger Top 30-Hit gelang Rainey im Januar 1925 mit dem “See See Rider Blues“, bei dem sie von Louis Armstrong, Buster Bailey und Charlie Dixon begleitet wurde.
Rainey war mehrere Male verheiratet, so mit dem Tänzer, Comedian und Sänger William "Pa" Rainey, galt jedoch als bisexuell, wie die Sängerin Bessie Smith, deren Mentorin sie zeitweise war, aussagte. In ihrem Repertoire finden sich auch fünf Songs, in denen lesbisches bzw. bisexuelles Begehren thematisiert werden, darunter “Prove It On Me Blues“. Angeblich entstand dieser, nachdem Ma Rainey von der Polizei festgenommen worden war, weil sie eine Orgie veranstaltet haben soll, an der auch Frauen beteiligt gewesen waren. Im Text nimmt sie darauf Bezug: „Ich bin letzte Nacht mit meinen Freunden ausgegangen. Es müssen Frauen gewesen sein, denn ich mag keine Männer.“
Der Rest ist weitgehend vergessen. Die Geschichte des Blues ist von Männern dominiert.
Gruß
Heino
