PIANO SLIM (Willard Burton)

Ich habe obige Disco bis 1965 erweitert und hoffe, dass sie jetzt komplett ist.
Die folgenden zwei Aufnahmen konnte ich allerdings nicht unterbringen:
"Purple Onions" (ACA-5799)
"Teardrops Of Love" (ACA-5800)
Möglicherweise blieben sie unveröffentlicht.

Keep Searchin'
Gerd

...

1961

Robert T. Smith (alias Piano Slim)* (1. August 1928 – 30. Dezember 2011) war ein texanischer Bluessänger.

Er wurde in LaGrange, Texas, als Sohn von Elvina Thompson und George Smith, einer Pächterfamilie in der Roundtop Community, geboren. Er war das jüngste von 18 Kindern.

Nachdem Slim als Sänger in den Clubs von Houston gearbeitet hatte, lernte er auch Schlagzeug spielen. Er arbeitete eine Zeit lang als Schlagzeuger für Lighting Hopkins und spielte auch hinter anderen namhaften Bluesmusikern der Region Schlagzeug. Nachdem er bei einer Verwechslung in den Rücken geschossen wurde, musste er mit dem Schlagzeug- und Saxophonspiel aufhören, weil die Verletzungen eine Lunge beschädigten. Dies veranlasste ihn, sich auf das Klavier zu konzentrieren. Er spielte einige Jahre als Sideman in den Clubs rund um Houston und beschloss später, sich selbstständig zu machen.

Nachdem er einige Kontakte im Plattengeschäft in Houston geknüpft hatte, nahm er dort eine Platte mit dem Titel „Squeeze Me Baby“ auf. Zu dieser Zeit waren die Plattenfirmen rund um Houston damit beschäftigt, Blues-Künstler wie Bobby „Blue“ Bland und Junior Parker aufzunehmen und zu promoten, sodass ihnen nicht viel Zeit blieb, mit Slims Aufnahmen zu arbeiten. Ihm wurde von einem Plattenlabel erzählt, das in St. Louis, Missouri, gegründet wurde, und er erhielt ein Empfehlungsschreiben von den Plattenmanagern in Houston, Texas. Nachdem er 1959 nach St. Louis kam, nahm er seine ersten Seiten für das Label Bobbin auf. „Workin' Again“ war populär genug, um ihn auf ein Roadshow-Paket nach Memphis, Tennessee, zu bringen.

Zurück in St. Louis begann er neben einigen der großen Künstler, die dort ihren Ursprung hatten, wie Billy Gayles, Ike Turner, Albert King und Little Milton, Klavier zu spielen. Nachdem er keine eigene Band bekommen hatte, nahm er Arbeit in Tavernen und Clubs auf, wo er Soloklavier spielte. Schließlich stellte er seine eigene Band zusammen, mit Amos Stanford an der Gitarre und einem Schlagzeuger namens Earthquake, und spielte ungefähr fünf Jahre lang in den Clubs der Gegend.

Nachdem er eine Familie gegründet hatte, stellte er die Musik für über ein Jahrzehnt auf Sparflamme. Er fing wieder an zu spielen, nahm aber bald eine Stelle als psychiatrischer Helfer im staatlichen Krankenhaus an, wo er mit behinderten Kindern arbeitete, und beschloss, sich wieder von seiner Musik zurückzuziehen. Als dieser Job endete, kehrte er zu seiner Liebe zum Blues zurück. Er begann Klavier für eine Gruppe namens "Bluesmachine" zu spielen. Schließlich wurde Robert T. Smith als „Piano Slim and the Bluesmachine“ bekannt. Auf Drängen der Blues-Legende Henry Townsend aus St. Louis suchten Führungskräfte des europäischen Plattenlabels Swingmaster nach Slim. Sein erstes Album für das Swingmaster-Label „Mean Woman Blues“ wurde im August 1981 aufgenommen. Weitere Aufnahmen und Singles folgten, wie das 1983er Album „Gateway To The Blues“.

Dies führte zu sechs Europatourneen mit Piano Slim als Headliner, Supporting Act oder Sideman. Als er in St. Louis zu Hause war, spielte er weiterhin in den örtlichen Clubs und arbeitete 1991 mit einigen der bemerkenswerten Blueskünstler der Gegend zusammen, wie Tommy Bankhead und J.R. Reed. Slim war auf einer Zusammenstellung der Blueskünstler von St. Louis auf dem Wolf zu sehen Plattenlabel namens "St. Louis Blues Today". Neben Piano Slim enthielt dieses Album Songs und Auftritte von Tommy Bankhead, Doc Terry, J.R. Reed, Oliver Sain und Johnny Johnson.

Im Laufe der Zeit begann Robert T. Smith, "Piano Slim", eine beliebte lokale Band aus St. Louis, Blues Inquistion, als Backup-Band zu verwenden. Sie traten bis Mitte der 1990er Jahre gemeinsam bei regelmäßigen Engagements und besonderen Veranstaltungen auf. 1993 nahmen sie zusammen ein Album auf, „Minnie Skirt“, sein bisher bestes produziertes Album. Kurz nachdem das Album fertig war, nahm Slim einen anderen Job als Taxifahrer an, um bei der Erziehung seiner Familie zu helfen. Nach seiner Pensionierung als Taxifahrer im Jahr 2003 begann er wieder Blues zu spielen und veröffentlichte später eine CD namens „Sneaky People“ auf dem Label Swingmaster.

Living Blues erklärte: „Egal, ob Sie Solo-Piano-Blues oder rockiges Material mit Hornunterstützung bevorzugen, Robert T. Smith kann die Ware liefern.“ Piano Slim starb am 30. Dezember 2011 im Alter von 83 Jahren.

(Bearbeitet aus Obit des Officer Funeral Home. Skizze von James Gurney.)

*(Nicht zu verwechseln mit Willard Burton aus Houston, Texas, der auch als Piano Slim bekannt war.)